يعتبر كتاب "ألف ليلة وليلة" من أهم وأشهر كتب القصص على مدار الزمان، نظراً لما يحويه من قصص متنوعة مختلفة، وردت في غرب وجنوب أسيا، وتعتبر قصة الحاكم شهريار وزوجته شهرزاد هي القصة المحورية والرئيسية في هذا الكتاب، حيث أن كل القصص تنطلق من هذه القصة الرئيسية، وغالبية النص جاءت نثرية على الرغم من وجود الشعر في مواضع كثيرة.

وتدور القصة المحورية للكتاب قصة الحاكم شهريار وزوجته شهرزاد، أن الملك بدأ أمره بإكشاف خيانة زوجته له مع أحد العبيد، وهو الأمر الذي لم يحتمله وقرر إعدامها على الفور، ورأى أن جميع النساء مخطئات، فقرر أن يتزوج من عذارى كل يوم وفي صباح اليوم التالي يهم بقتلها حتى لا يكون لها فرصة لخيانته، ومع مرور الزمن لم يتبقى في المملكة عذارى سوى أبنة وزير لدى الملك، فطلبها الملك ووافق الوزير على مضض، وفي ليلة الزواج بدأت شهرزاد تحكي حكايات للملك دون أن تنهيها مما يدفع فضول شهريار لإبقائها حية حتى يعرف نهاية الحكاية،وعندما تنتهي من حكاية كانت تبدأ في أخرى وظل الأمر هكذا حتى أتمت ألف ليلة وليلة تحكي خلالها للملك القصص والحكايات.

الحكايات في الكتاب مختلفة ومتنوعة، وهي تشمل القصص التاريخية والكوميدية والغرامية والشعرية والخيالية والأسطورية أيضاً، ترجم الكتاب إلى لغات عدة، وهناك الكثير من القصائد الشعرية التي تخللت الحكايات، والتي تغطي معظم الأمور.

"ألف ليلة وليلة" هي دراما تراثية شهيرة حيث كان المستمعون للإذاعة المصرية منذ خمسينيات القرن الماضي يجلسون في انصات تام منتظرين سماع جملة "بلغني أيها الملك السعيد ذو الرأي السديد"، التي تشير إلى بداية شهرزاد في حكي الحكايةعلى الملك شهريار.

والحكايات قُدمت لأول مرة على يد الشاعر الراحل طاهر أبو فاشا، والذي كتب منها ما يقرب من سبعمائة ليلة، وتناوب على كتابتها بعد وفاة أبو فاشا كلاً من عباس الأسواني وفراج إسماعيل، حتى وصل ما قدمته الإذاعة 820 حلقة، وأخرج كل تلك الحلقات المخرج الإذاعي محمد محمود شعبان، وقدمت الفنانة القديرة صاحبة الصوت المميز زوزو نبيل، وقام الفنان عبد الرحيم الزرقاني بأداء شخصية الملك شهريار، بالإضافة إلى العديد من الأصوات الإذاعية المميزة.

وأصبح الملك كنعان، فوجد أمام قصره قصرًا أكبر وأعظم، فتعجب وغضب وثار من ذلك القصر الذي تم بناؤه في لمح البصر، فاستدعى رجال بلاطه، وأتى بوزيره الذي أخبره أنه أرسل عدة رسل وجنود إلى القصر، لكنهم لم يعودوا إليه؛ ثم جاء رسول يحمل رسالة إلى الملك وطلب منه إخلاء الديوان، مؤكدًا أنها مسألة حياة أو موت، وبعد إخلاء الديوان قال الرجل للملك أنه سالم أخو سلامة، وأخبره أنه يمتلك سيف النقمة وخاتم الملك سليمان، وأن الجن يخدموه.

واتفق سالم مع الملك أن يدعو سلامة لمأدبة ويقوم بتخديره، ثم يستولي منه على السيف والخاتم، وذلك مُقابل أن يجعل الملك سالم واحدًا من حراسه، ونفّذ الملك كنعان ما اتفق عليه مع سالم، وبعد أن سرقا سلامة دعك الملك الخاتم، وأمر الجني بأنه يحول سالم إلى كلب لأنه خان أخيه، وأمّن سلامة على حياته، فطلب أن يخرج ومعه أخيه المسحور.

وعاد صياح الديك يبلغ سمع شهرزاد التي توقفت عن الحكاية حتى الليلة التالية.