حذرت دراسة جديدة من أن أكثر من خُمس الزواحف في العالم، تواجه خطر الانقراض الوشيك، وتعد التماسيح والسلاحف من بين أكثر الأنواع عرضة للخطر، ويتطلب أكثر من نصف كل نوع جهود حماية عاجلة لضمان بقائهم على قيد الحياة.

وقال فريق الباحثين الدولي إن التهديدات الرئيسية التي تواجه الزواحف هي الزراعة وقطع الأشجار والتنمية الحضرية والأنواع الغازية، في حين أن الخطر الذي يشكله تغير المناخ غير مؤكد، وقيموا حالة حفظ 10196 نوعًا من الزواحف، ووجدوا أن 1829 نوعًا على الأقل مهدد بالانقراض، وإن تقييمات مخاطر الانقراض الشاملة متاحة للطيور والثدييات والبرمائيات، لكنها تفتقر إلى الزواحف، وفقًا لموقع "ميرور" البريطاني.

واعتمدت استراتيجيات الحفظ الخاصة بالزواحف حتى الآن على معايير القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN)، وتوزيعات الحيوانات الأخرى لإبلاغ السياسات والأولويات.

تم إجراء البحث من قبل جامعة موناش، وجامعة أديلايد، وجامعة سيدني، والمتحف الأسترالي، وجامعة تسمانيا، وجامعة تشارلز داروين، وجامعة أستراليا الغربية، وNatureServe في الولايات المتحدة.

طبق المؤلف الرئيسي الدكتور بروس يونج، كبير علماء الحيوان في NatureServe وكبير علماء الحفظ، معايير القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة على الزواحف لفحص مخاطر الانقراض على الزواحف على مستوى العالم.

من بين أكثر من 10000 نوع تم تقييمها، كان أكثر من 21 في المائة مهددة بالانقراض (مصنفة على أنها ضعيفة أو مهددة بالانقراض أو معرضة لخطر شديد).

تعد التماسيح والسلاحف من بين الأنواع الأكثر تعرضًا للخطر، ويتعرض نحو 57.9 في المائة و50 في المائة من تلك التي تم تقييمها للخطر، على التوالي.

على الرغم من أن التنبؤات السابقة اقترحت أن الزواحف هي الأكثر عرضة للخطر في البيئات القاحلة (حيث تكون شديدة التنوع)، وجد يونج وزملاؤه أن الأنواع التي تعيش في الغابات كانت أكثر عرضة للتهديد، ربما بسبب زيادة التعرض لتهديدات معينة في بيئات الغابات.

يسلط المؤلفون الضوء على أن العديد من المخاطر التي تواجهها الزواحف مماثلة لتلك التي تواجهها مجموعات الحيوانات الأخرى، ويقترحون أن جهود الحفظ لحماية هذه المجموعات - بما في ذلك استعادة الموائل والسيطرة على الأنواع الغازية - قد تكون أفادت الزواحف أيضًا.

ومع ذلك، فقد حذروا من أن بعض الزواحف تتطلب جهود حماية عاجلة لمنع الانقراض وكتب الباحثون في ورقتهم: "من بين استراتيجيات الحفظ اللازمة لمنع انقراض الزواحف، تعد حماية الأرض مهمة للغاية لدرء العديد من الأنواع المهددة بالانقراض من التهديدات المزدوجة للأنشطة الزراعية والتنمية الحضرية".

تؤكد مئات الزواحف المهددة التي تحدث حاليًا خارج المناطق المحمية على الحاجة إلى ضمانات مستهدفة للمواقع المهمة.

وأضافوا: "على الرغم من أن الجهود التي تهدف إلى حماية رباعيات الأرجل المهددة الأخرى ربما تفيد العديد من الزواحف المهددة البالغ عددها 1829، وخاصة الأنواع التي تعيش في الغابات، يجب أيضًا تنفيذ استثمارات الحفظ التي تستهدف الزواحف التي تحدث بشكل فريد أو تلك التي تتطلب سياسات مخصصة لمنع الانقراض".