كشفت دراسة اليوم /الأربعاء/ أن البط البري الملوث بالزئبق أكثر عرضة للإصابة بإنفلونزا الطيور، مشيرة مرة أخرى إلى تأثير التلوث البيئي المرتبط بالأنشطة البشرية على انتشار الفيروسات.

ويشتهر البط البري بأنه ناقل رئيسي لأنفلونزا الطيور، خاصة بسبب هجراته: خلال رحلاته الطويلة، من المحتمل أن يلوث العديد من الطيور المستأنسة (البط، الدجاج، الأوز، إلخ)، والتي تكون إصابتها بهذا المرض الفيروسي مميتة بشكل خاص.

في هذه الدراسة، التي نُشرت في مجلة الأبحاث البيولوجية للجمعية الملكية "بروسيدينجز بي"، قام العلماء باصطياد ما يقرب من 750 من البط البري من 11 نوعًا مختلفًا في خليج سان فرانسيسكو بالولايات المتحدة، الواقع على ممر الهجرة من ألاسكا إلى باتاجونيا. ومن خلال معرفة الآثار الضارة لبعض المعادن الثقيلة على المناعة، قاموا بقياس مستوى الزئبق الموجود في دم الطيور في المختبر، وبالتوازي مع ذلك، قاموا باختبار الإصابة بإنفلونزا الطيور - أو وجود أجسام مضادة ضد الفيروس.

وظهرت النتيجة:ان البط الملوث بالزئبق - بشكل رئيسي من خلال الغذاء - كان أكثر عرضة للإصابة بالمرض خلال العام بما يصل إلى 3.5 مرة. وكلما زاد تركيز الزئبق، زاد انتشار الأجسام المضادة. تشير الدراسة إلى أن نتائج اختبار البط كانت سلبية بالنسبة للسلالة الشديدة الإمراض لفيروس اتش 5 ان 1 الذي تم اكتشافه في العديد من حالات تفشي المرض في جميع أنحاء العالم.

يمكن أن تصبح إنفلونزا الطيور، التي لا تظهر عليها أعراض بشكل عام في الطيور البرية ، شديدة العدوى ومميتة عن طريق انتقالها إلى نظيراتها في المزارع.

ويمكن لتراكم الزئبق في الجسم على أي حال أن "يثبط ردود الفعل المناعية للجسم، ويعرضه أكثر لجميع أنواع العدوى، بما في ذلك إنفلونزا الطيور"، كما أوضحت كلير تيتلباوم، عالمة البيئة في المعهد العلمي الأمريكي "يو اس جيولجيكال سيرفاي" للحفاظ على الحياة البرية. ويعد خليج سان فرانسيسكو هو أيضًا "بقعة ساخنة للتلوث بالزئبق في أمريكا الشمالية، بسبب النشاط التاريخي لمناجم الذهب التي استخدم الزئبق في استخراجه" حسبما أضافت الباحثة، المعدة الرئيسية للدراسة.

في الولايات المتحدة، تباطأ انتشار الوباء الحيواني خلال الصيف لأن "الكثير من الطيور البرية عادت إلى أعشاشها"، في أقصى الشمال. لكن تتوقع الدراسة "عندما يبدأون في التراجع، من المحتمل أن نشهد عودة ظهورهم". هذا العام، واجهت أوروبا أيضًا موجة انتشار لإنفلونزا الطيور على نطاق غير مسبوق، مما أدى إلى ذبح عشرات الملايين من الدواجن، خاصة في فرنسا وإيطاليا.

وتظهر الدراسة التي أجريت على هذه البط "فائقة التلوث" بينما يواصل الخبراء دق ناقوس الخطر بشأن تأثير تغير المناخ وإزالة الغابات والتلوث المرتبط بالأنشطة البشرية على الحياة البرية، والاهتمام بالأمراض حيوانية المصدر أي الأمراض التي تنتقل إلى الإنسان عن طريق الحيوانات. في حين أن معظم فيروسات الطيور لا تصيب البشر، تمكنت بعض الأنواع الفرعية من عبور حاجز الأنواع، مثل فيروس اتش 5 ان 1، الممرض للبشر والموجود في آسيا.

وقالت كلير تيتلبوم إن دراسة لمعرفة كيف يزيد التلوث من خطر انتشار الفيروسات "تضيف لبنة إلى رؤية أكثر عالمية لما يحدث في العالم". وعلق دانييل بيكر، عالم الأحياء بجامعة أوكلاهوما الأمريكية، الذي رحب بنتائج هذه الدراسة التي لم يشارك فيها قائلا "من المدهش أن القليل من الأعمال تبحث في الروابط بين تلوث الحياة البرية والعدوى الفيروسية".