قال عدد من كبار المسئولين في القيادة الأمريكية في آسيا والمحيط الهادئ إن إجراء تجربة نووية من جانب كوريا الشمالية، والذي يبدو مرجحاً في الأسابيع المقبلة، سيكون بمثابة "تغيير لقواعد اللعبة" في المنطقة وسيتلقى "رداً" من الولايات المتحدة. 

وأجرت كوريا الشمالية خمس تجارب صاروخية باليستية في أسبوع واحد، ومن المرجح أن تستعد لإجراء تجربة نووية بعد المؤتمر القادم للحزب الشيوعي الصيني، الذي يبدأ في 16 أكتوبر، حسبما قال مسئول من القيادة المحيطين الهندي والهادئ لبعض الصحفيين. وقال المسئول الذي طلب عدم الكشف عن هويته "أعتقد أن احتمال إجراء تجربة (نووية) مرجحا أكثر بعد أسبوع أو أسبوعين من المؤتمر".

وتتفق تقديراته مع تقديرات أجهزة المخابرات الكورية الجنوبية، والتي تعتبر أنه من الممكن أن يتم إجراء هذه التجربة النووية، التي ستكون الأولى منذ عام 2017، بين 16 أكتوبر وانتخابات التجديد النصفي في الولايات المتحدة في 7 نوفمبر.

بينما شدد على أنه لم يتم إثبات وجود أي صلة بين التجارب الباليستية الأخيرة التي أجرتها بيونجيانج وإمكانية إجراء تجربة نووية، أقر رئيس الأسطول الأمريكي في المنطقة، الأدميرال سام بابارو، بأنه سيكون "موضوعًا لقلق عميق للغاية". وأضاف "سيكون الأمر مقلقًا للغاية، وسيكون هناك رد". وتابع قائلا "سيتم تنفيذ هذا الرد بالتشاور الوثيق مع حليفنا الكوري الجنوبي وسيكون متسقًا مع عقيدة الردع المتكاملة: سيشمل جميع أدوات القوة الأمريكية" الدبلوماسية والعسكرية والاقتصادية.

وبالنسبة لقائد القوة الجوية في المنطقة، الجنرال كين ويلسباخ، فإن فكرة امتلاك كوريا الشمالية لسلاح نووي هي أكثر إثارة للقلق لأنه، على عكس القوى النووية الأخرى، ولا يعتبر نظام بيونجيانج هذا النوع من الأسلحة النووية بمثابة رادع لا يمكن استخدامه أبدا. لقد هددوا باستخدام هذه الأسلحة ضد جيرانهم وحتى ضد الولايات المتحدة. وقال "هذا غير عادي". "الدول الأخرى التي تمتلك هذه الأسلحة لا تتحدث على هذا النحو ويجب أن يقلق الجميع" بهذا الشأن.

وأضاف الجنرال ويلسباخ أن إجراء تجربة نووية لكوريا الشمالية "سيغير بلا شك قواعد اللعبة" في المنطقة. سيكون ذلك مصدر قلق للعديد من الدول. أعتقد أنه سيقلق حتى الصين وروسيا. في ظل العقوبات الدولية المفروضة على برامج أسلحتها، تبنت كوريا الشمالية عقيدة جديدة في أوائل سبتمبر، حيث أعلنت أنها لن تتخلى عن الأسلحة النووية أبدًا.

وأجرى النظام الكوري الشمالي تجارب على قنابل ذرية ست مرات منذ عام 2006. وجاءت أحدث وأقوى تجربة نووية في عام 2017، عندما تحدثت بيونجيانج عن قنبلة هيدروجينية يصل وزنها إلى 250 كيلو طن. 

وأظهرت صور الأقمار الصناعية علامات نشاط في نفق في موقع "بانجي ري" للتجارب النووية في الأشهر الأخيرة. كانت بيونجيانج قد أكدت أنها هدمت هذا الموقع في عام 2018 قبل قمة تاريخية بين كيم جونج أون والرئيس الأمريكي في ذلك الوقت دونالد ترامب، بداية لمرحلة قصيرة من الحوار.

في مواجهة الخطاب الحربي لبيونجيانج، استأنفت الولايات المتحدة وكوريا الجنوبية تدريباتهما المشتركة، المعلقة منذ 2018 بسبب كوفيد 19، وانتهى الآن التقارب الدبلوماسي بين سول وبيونج يانج. وسافرت نائبة الرئيس الأمريكي كامالا هاريس إلى سول هذا الأسبوع وقام بجولة في المنطقة المنزوعة السلاح بين الكوريتين، في رحلة تهدف إلى التأكيد على التزام واشنطن "الثابت" بالدفاع عن كوريا الجنوبية مقابل كوريا الشمالية. واشنطن هي الحليف الأمني ​​الرئيسي لسيئول، حيث يتمركز حوالي 28500 عسكري من قواتها في كوريا الجنوبية.