توصلت دراسة طبية حديثة أجراها فريق من الباحثين فى "مستشفى بريجهام للنساء " فى مدينة " بوسطن" الأمريكية ، إلى أنه عندما نأكل فى ساعات متأخرة من الليل يزداد الشعور بالجوع، فضلا عن تراجع كفاءة حرق السعرات الحرارية ، من ثم تغيير تركيبة الأنسجة الدهنية .

يأتى ذلك فى الوقت الذى تصيب فيه البدانة مايقرب من 42 % من السكان البالغين فى الولايات المتحدة وظهور الأمراض المزمنة ، بما في ذلك مرض السكري والسرطان وحالات أخرى. بينما تنصح شعارات النظام الغذائي الصحي الشائعة بعدم تناول الوجبات الخفيفة في منتصف الليل، إلا أن القليل من الدراسات بحثت بشكل شامل في الآثار المتزامنة لتناول الطعام في وقت متأخر على اللاعبين الرئيسيين الثلاثة في تنظيم وزن الجسم وبالتالي مخاطر السمنة : تنظيم تناول السعرات الحرارية ، وعدد السعرات الحرارية التي تحرقها ، والتغيرات الجزيئية في الأنسجة الدهنية . 

وقال الدكتور" فرانك أ . ج" ، الأستاذ فى جامعة "بوسطن" :" أردنا إختبار الآليات التي قد تفسر سبب زيادة تناول الطعام في وقت متأخر من مخاطر السمنة .." موضحا ، أن الأبحاث السابقة، التى أجريت فى هذا الصدد، تشير إلى أن الأكل المتأخر يرتبط بزيادة مخاطر السمنة وزيادة الدهون في الجسم وضعف النجاح في إنقاص الوزن .. لذلك، أردنا أن نفهم السبب" .

وقام الباحثون بدراسة حالة 16 مريضا يعانون من مؤشر كتلة الجسم (BMI) في نطاق الوزن الزائد أو السمنة.. أكمل كل مشارك بروتوكولين معملين : أحدهما يحتوي على جدول زمني محدد للوجبات المبكرة بدقة ، والآخر بنفس الوجبات بالضبط ، كل منها مجدول بعد حوالي أربع ساعات من اليوم .. في آخر أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع قبل بدء كل من البروتوكولات داخل المختبر ، حافظ المشاركون على جداول نوم واستيقاظ ثابتة ، وفي الأيام الثلاثة الأخيرة قبل دخول المختبر ، اتبعوا بصرامة أنظمة غذائية وجداول وجبات متطابقة في المنزل .. في المختبر ، ووثق المشاركون جوعهم وشهيتهم بانتظام ، وقدموا عينات دم صغيرة متكررة على مدار اليوم ، وقياس درجة حرارة أجسامهم ونفقات الطاقة لقياس مدى تأثير وقت الأكل على المسارات الجزيئية المشاركة في تكوين الشحم ، أو كيفية تخزين الجسم للدهون ،كما جمع الباحثون خزعات من الأنسجة الدهنية من مجموعة فرعية من المشاركين أثناء الإختبارات المعملية في كل من بروتوكولات الأكل المبكرة والمتأخرة ، لتمكين مقارنة أنماط التعبير الجيني / المستويات بين هذين الشرطين من الأكل .

وكشفت النتائج أن تناول الطعام في وقت لاحق كان له آثار عميقة على الجوع وهرمونات تنظيم الشهية لبتين وجريلين ، والتي تؤثر على دافعنا لتناول الطعام. وعلى وجه التحديد ، انخفضت مستويات هرمون اللبتين ، الذي يشير إلى الشبع ، خلال 24 ساعة في حالة الأكل المتأخر مقارنة بظروف الأكل المبكرة.

وعندما تناول المشاركون الطعام في وقت لاحق ، قاموا أيضًا بحرق السعرات الحرارية بمعدل أبطأ وأظهروا تعبيرًا جينيًا في الأنسجة الدهنية نحو زيادة تكون الدهون وانخفاض تحلل الدهون ، مما يعزز نمو الدهون. والجدير بالذكر أن هذه النتائج تنقل الآليات الفسيولوجية والجزيئية المتقاربة الكامنة وراء الارتباط بين الأكل المتأخر وزيادة مخاطر السمنة .. وأوضح الباحثون أن هذه النتائج لا تتوافق فقط مع مجموعة كبيرة من الأبحاث التي تشير إلى أن تناول الطعام لاحقًا قد يزيد من احتمالية الإصابة بالسمنة ، ولكنها تلقي ضوءًا جديدًا على كيفية حدوث ذلك باستخدام دراسة عشوائية متقاطعة ، والتحكم الصارم في العوامل السلوكية والبيئية مثل النشاط البدني ، والوقوف ، والنوم ، والتعرض للضوء ، وتمكن الباحثون من اكتشاف التغييرات في أنظمة التحكم المختلفة المشاركة في توازن الطاقة ، وهي علامة على كيفية استخدام أجسامنا الطعام الذي نستهلكه.

وفي الدراسات المستقبلية ، يهدف فريق شير إلى تجنيد المزيد من النساء لزيادة تعميم نتائجهم على عدد أكبر من السكان. بينما تضمنت هذه المجموعة الدراسية خمس مشاركات فقط ، وتم إعداد الدراسة للتحكم في مرحلة الدورة الشهرية ، مما يقلل من الالتباس ولكن يجعل تجنيد النساء أكثر صعوبة .. للمضي قدمًا ، كما يهتم شير وفوجوفيتش أيضًا بفهم أفضل لتأثيرات العلاقة بين وقت الوجبة ووقت النوم على توازن الطاقة .. كما تُظهر هذه الدراسة تأثير الأكل المتأخر مقابل الأكل المبكر. هنا ، قمنا بعزل هذه التأثيرات من خلال التحكم في المتغيرات المربكة مثل تناول السعرات الحرارية والنشاط البدني والنوم والتعرض للضوء ، ولكن في الحياة الواقعية ، قد تتأثر العديد من هذه العوامل نفسها بـ " توقيت الوجبة" .. وفي الدراسات واسعة النطاق ، حيث لا يكون التحكم الصارم في كل هذه العوامل ممكنًا ، يجب أن نفكر على الأقل في كيفية تغيير المتغيرات السلوكية والبيئية الأخرى لهذه المسارات البيولوجية الكامنة وراء مخاطر السمنة".