اقترحت وكالة حماية البيئة الأمريكية تشديد معايير جودة الهواء من خلال تقليل المستويات المسموح بها من الجسيمات الدقيقة، والتي تؤثر آثارها الصحية الضارة بشكل خاص على المجتمعات الفقيرة.

وهذا الاقتراح الذي قدمته وكالة حماية البيئة - والذي لا يمكن أن يدخل حيز التنفيذ إلا بعد فترة من الاستشارة العامة - يستهدف حصريًا الجزيئات الدقيقة، "التي يمكن أن تبقى في الرئتين ولها آثار ضارة على الصحة"، ولا سيما من خلال التسبب في "الربو والنوبات القلبية والموت المبكر" حسبما أوردت صحيفة "وول ستريت جورنال".

وتأتي الجسيمات الدقيقة من مصادر متعددة، مثل المداخن والشاحنات ومواقع البناء ومحطات الطاقة والأنشطة الصناعية الأخرى. قطرها أقل من 2.5 ميكرومتر، أي واحد على ثلاثين من قطر شعرة الإنسان.

وأشارت صحيفة "واشنطن بوست" إلى أن إدارة ترامب "رفضت تعزيز معايير الجسيمات الدقيقة في عام 2020" متفقة مع القطاع الصناعي الذي اعتبر أن القواعد المعمول بها، والتي تم وضعها في عام 2012، كافية. "في ذلك الوقت، أصر علماء وكالة حماية البيئة وخبراء الصحة والمدافعون عن البيئة بدلاً من ذلك على الحاجة إلى معايير أكثر صرامة لحماية الصحة العامة".

ومع وصول جو بايدن إلى البيت الأبيض، أعيد النقاش إلى الطاولة وصاغت وكالة حماية البيئة اقتراحًا "يقلل بشكل أكبر من المستويات التي حددتها إدارة أوباما في عام 2012"، وفقًا لما تحدده الصحيفة الأمريكية اليومية. وبذلك ينخفض ​​المستوى المسموح به للجسيمات الدقيقة إلى 10 ميكروجرام لكل متر مكعب، مقارنة بـ 12 ميكروجرامًا اليوم.

واعتبرت وكالة حماية البيئة الأمريكية أن مثل هذا الإجراء سيمنع 4200 حالة وفاة مبكرة سنويًا، بالإضافة إلى 270 ألف يوم إجازة مرضية سنوية، وهو ما يمثل مكسبًا اقتصاديًا قدره 43 مليار دولار بحلول عام 2032.

واعتبرت صحيفة "نيويورك تايمز" أن اقتراح وكالة حماية البيئة هذا "جزء لا يتجزأ من جهود العدالة البيئية لحكومة بايدن".

وأظهرت دراسة أجراها علماء وكالة حماية البيئة، نُشرت في عام 2018، على وجه الخصوص أن المجتمعات الأمريكية الأفريقية كانت أكثر عرضة للإصابة بأمراض مرتبطة بالجسيمات الدقيقة من عامة السكان.

ووصف المدافعون عن البيئة إعلان إدارة بايدن بأنه خطوة في الاتجاه الصحيح، بينما شددوا على أنه لن يكون كافياً لمنع تعرض الناس للتلوث"، حسب صحيفة "ذا هيل".

واعترف فيجاي ليماي ، خبير المناخ والصحة في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية، بأنه "تقدم". وقال "المشكلة هي أنه لا يزال هناك الكثير من" قضايا التعرض لتلوث الهواء "الأخرى التي لم تتم معالجتها".

واعتبر بول بيلينجز، نائب رئيس جمعية الرئة الأمريكية، أن المستوى المصرح به من الجسيمات الدقيقة يجب أن يتم تخفيضه إلى "8 ميكروجرام لكل متر مكعب"، لتحسين الصحة العامة حقًا.

وقال بيلينجز لشبكة "سي إن بي سي" إن "التخلص من هذه الجسيمات القاتلة أمر بالغ الأهمية لحماية الصحة العامة". لكن اقتراح وكالة حماية البيئة، غير كافٍ في نظره، و"لا يفي بالتزامات الرئيس بايدن بالعدالة البيئية".