زار وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن حاملة الطائرات "جيرالد آر. فورد" في شرق البحر المتوسط، اليوم الأربعاء، وشكر طاقمها على دوره في المساعدة على منع نشوب صراع أوسع نطاقاً في الشرق الأوسط خلال الحرب بين إسرائيل وحركة حماس.

وأصبحت حاملة الطائرات التي تعمل بالطاقة النووية، وهي بمثابة مدينة صغيرة عائمة بها أكثر من 4 آلاف شخص و8 أسراب من الطائرات، رمزاً قوياً للتصميم الأمريكي على دعم إسرائيل من خلال الدفع بها لتصبح أقرب إلى حليفتها بعد أن تعرضت لهجوم من حماس في 7 أكتوبر.

وبحسب وسائل إعلامية أمريكية، شكر أوستن طاقم "فور" وعائلاتهم على التخلي عن إجازاتهم بسبب المهمة، وقال أوستن للطاقم: "أحياناً تكون أعظم إنجازاتنا هي الأشياء السيئة التي نمنع حدوثها".

وأضاف: "في لحظة التوتر الهائل في المنطقة، كنتم جميعاً بمثابة العمود الفقري لمنع صراع إقليمي أوسع نطاقاً".

وكان أوستن في المنطقة للضغط على إسرائيل لتحويل قصفها لغزة إلى حملة محدودة أكثر، والانتقال بسرعة أكبر لتلبية الاحتياجات الإنسانية الماسة للمدنيين الفلسطينيين، وفق ما ذكرته صحيفة "واشنطن تايمز".