دعت منظمة الأمم المتحدة للطفولة (اليونيسف) جميع الدول الموقعة على اتفاق باريس للمناخ، والقادة والحكومات والقطاع الخاص، إلى تنفيذ تدابير مناخية عاجلة وجريئة تدعم حق كل طفل في بيئة نظيفة وصحية ومستدامة عبر عدد من الخطوات، أولها خفض الانبعاثات وتنفيذ الاتفاقيات الدولية الطموحة في مجال الاستدامة وتغير المناخ مع ضرورة وقف ارتفاع درجات الحرارة.

وبحسب مركز إعلام الأمم المتحدة، اليوم الخميس، تتمثل الخطوة الثانية في حماية حياة الأطفال وصحتهم وعافيتهم، وقدرة مجتمعاتهم على الصمود، بطرق منها تعديل الخدمات الاجتماعية الأساسية لتتلاءم مع المناخ المتغير باستمرار والكوارث متزايدة التواتر والبيئة المتدهورة، فيما تتمثل الخطوة الثالثة في تمكين جميع الأطفال طوال حياتهم، ليصبحوا من أنصار البيئة، عبر تأمين فرص التطوير والتعليم والمهارات اللازمة.

من جانبها، قالت المديرة التنفيذية لليونيسف "كاثرين راسل" إن الأطفال ليسوا بالغين صغارا في الحجم، فأجسامهم أكثر عرضة للخطر جراء الحر الشديد، وهي تسخن بسرعة أكبر، وتبرد ببطء أكبر.

وأكدت كاثرين راسل، أن الحر الشديد يشكل خطرا، لا سيما على الأطفال الرضع؛ بسبب ارتفاع معدل ضربات القلب لديهم، لذا فإن ارتفاع درجات الحرارة أكثر خطورة على الأطفال، مؤكدة أن خُمس أطفال العالم أو ما يعادل قرابة نصف مليار طفل، يعيشون في مناطق تشهد أيام حر شديد عددها سنويا على الأقل ضعف ما كانت عليه قبل ستة عقود فقط.

ووفق تحليل جديد أجرته المنظمة الأممية ونشرت نتائجه، والذي يجري مقارنة بين متوسط ستينيات القرن الماضي ومتوسط الفترة ما بين عامي 2020– 2024، ليطلق تحذيرا شديدا من سرعة واتساع نطاق تزايد أيام الحر الشديد، أي التي تتجاوز الحرارة فيها 35 درجة مئوية، في مناطق يعيش فيها 466 مليون طفل في العالم، ويفتقر كثير منها إلى البنية التحتية أو الخدمات اللازمة لتحمل هذه المعاناة.

وقالت المديرة التنفيذية لليونيسف، إن أيام الصيف الأشد حرارة باتت طبيعية اليوم، مضيفة أن الحر الشديد في تزايد مستمر، مما يضر بصحة الأطفال وعافيتهم ونسق حياتهم اليومي. وخلص تحليل اليونيسف إلى أن الأطفال في 16 بلدا يواجهون اليوم أكثر من 30 يوما إضافية من أيام الحر الشديد مقارنة بما كانوا يواجهه الأطفال قبل ستة عقود.

ففي جنوب السودان مثلا، يعيش الأطفال في العقد الحالي 165 يوما شديد الحرارة سنويا في المتوسط مقابل 110 أيام في ستينيات القرن الماضي، بينما قفز هذا المعدل في باراجواي من 36 إلى 71 يوما.

كما أظهر تحليل اليونيسف أن أطفال منطقة غرب ووسط أفريقيا يواجهون أعلى وتيرة للتعرض للحر الشديد وأكبر الزيادات في عدد أيامه بمرور الوقت، حيث هناك 123 مليون طفل أو 39 في المائة من أطفال المنطقة يعانون أكثر من ثلث أيام السنة في المتوسط من حرارة تتخطى 35 درجة مئوية، ويصل هذا المعدل على سبيل المثال في السودان إلى 195 يوما.

وشددت اليونيسف على أن الإجهاد الحراري الناجم عن تعرض الجسم للحر الشديد، يشكل تهديدًا غير مسبوق لصحة وعافية الأطفال والنساء الحوامل، خصوصا إذا لم تتوفر وسائل التبريد.

كما يسهم تزايد مستويات الإجهاد الحراري في سوء التغذية، وفي الأمراض غير المعدية عند الأطفال ومنها الأمراض المرتبطة بالحرارة، ويجعل الأطفال أكثر عرضة للأمراض المعدية التي يزداد انتشارها في درجات الحرارة المرتفعة كالملاريا وحمى الضنك.