تسعى عدة ولايات أمريكية إلى جذب صناعة المفاعلات النووية المتقدمة من خلال تقديم حوافز مالية ومعالجة التحديات التنظيمية، بهدف تلبية احتياجات الكهرباء المستقبلية وتحقيق أهداف تقليل انبعاثات الغازات الدفيئة.
وتُعتبر المفاعلات المتقدمة، مثل المفاعلات الصغيرة المدمجة والميكروية، واعدة ببناء أسرع وحجم أصغر مناسب للعملاء من القطاع الخاص.
وذكرت الوكالة الأمريكية "أسوشيتيد برس"، في تقرير، أن ولايات مثل تينيسي، يوتا، تكساس، ميشيجان، إنديانا، وأريزونا تسعى إلى تقديم تشريعات وحوافز مالية لدعم صناعة الطاقة النووية.
ومع ذلك، تواجه هذه المفاعلات تحديات، بما في ذلك عدم وجود نماذج تشغيلية، والمنافسة من مصادر الطاقة المتجددة، والعقبات التنظيمية، والحاجة إلى الاستثمار في سلاسل التوريد، والتشكيك العام فيما يتعلق بالسلامة.
وفي العام الماضي، أقرّت 25 ولاية تشريعات لدعم الطاقة النووية المتقدمة، وقدم المشرعون هذا العام أكثر من 200 مشروع قانون داعم للطاقة النووية، وفقًا لمارك نيكول من معهد الطاقة النووية، وهي جمعية تجارية تضمّ في عضويتها مالكي محطات الطاقة والجامعات والنقابات العمالية.
وقال نيكول في مقابلة: "لقد شهدنا ولايات تتخذ إجراءات بمستويات متزايدة باستمرار خلال السنوات القليلة الماضية".
وتُنتج المفاعلات المتقدمة، التي تُسمى المفاعلات المعيارية الصغيرة والمفاعلات الدقيقة، جزءًا ضئيلًا من الطاقة التي تُنتجها المفاعلات النووية التقليدية التي بُنيت حول العالم على مدى الأعوام الخمسين الماضية. وفي حين تنتج المفاعلات التقليدية ما بين 800 و1000 ميجاواط، أي ما يكفي لتشغيل حوالي نصف مليون منزل، تنتج المفاعلات المعيارية 300 ميجاواط أو أقل، ولا تنتج المفاعلات الدقيقة أكثر من 20 ميجاواط.
وتستثمر شركتا التكنولوجيا العملاقتان أمازون وجوجل في المفاعلات النووية للحصول على الطاقة التي تحتاجانها، في ظل تنافس الدول مع شركات التكنولوجيا الكبرى، ومع بعضها البعض، في سباق على الكهرباء.
وقال بريندان كوتشوناس، الأستاذ المساعد في الهندسة النووية بجامعة ميشيجان، إن المفاعلات المتقدمة قد يكون لديها فترة قصيرة للنجاح، نظرا للتدقيق التنظيمي الذي تخضع له والتقدم في تكنولوجيات تخزين الطاقة لجعل طاقة الرياح والطاقة الشمسية أكثر موثوقية.
وقال كوتشوناس إن الولايات المتحدة تفتقر إلى مهارات تصميم تصنيع الخرسانة والصلب عالية الجودة اللازمة لتشييد محطة طاقة نووية.
وأضاف أن ذلك يُنذر بارتفاع التكاليف وطول المدة الزمنية. وبينما يُمكن للموردين الأجانب المساعدة، هناك أيضًا الوقود الذي يجب أخذه في الاعتبار.