حققت مركبة "بيرسيفيرانس" الجوالة التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا، مفاجأة جديدة قد تقلب الموازين في الفترة المقبلة، إذ استطاعت أن تصل إلى منطقة جديدة مثيرة للاهتمام على سطح المريخ، يُعتقد أنها قد تحتوي على بعض من أقدم الصخور على الكوكب.
وبحسب موقع سبيس، فبعد أربع سنوات من الاستكشاف الدؤوب على سطح المريخ، حققت مركبة "بيرسيفيرانس" إنجازا جديدا بوصولها إلى منطقة "كروكوديلين" (Krokodillen) الجيولوجية الفريدة.
وهذه المنطقة الحدودية التي تمتد على مساحة 30 هكتارا تقع عند الحافة الفاصلة بين فوهة "جيزيرو" القديمة والسهول المحيطة بها، وتتميز بوجود معادن طينية تشكلت في بيئة مائية قبل مليارات السنين.
وأطلق علماء مهمة "بيرسيفيرانس" على "كروكوديلين" (التي تعني "التمساح" بالنرويجية) اسم سلسلة جبال في جزيرة برينس كارلس فورلاند، في النرويج، وهي هضبة صخرية مساحتها 73 فدانا (نحو 30 هكتارا) تقع أسفل المنحدر غرب وجنوب تلة ويتش هازل.
ويشرح الدكتور كين فارلي، نائب عالم مشروع "بيرسيفيرانس" من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، أن صخور "كروكوديلين" تشكلت خلال عصر "نواشيان" (Noachian) المبكر للمريخ، أي قبل حتى تكوّن فوهة جيزيرو نفسها.
وهذا الاكتشاف يفتح نافذة جديدة لفهم تاريخ المريخ القديم، حيث قد تكشف هذه الصخور عن أدلة حول بيئة الكوكب عندما كان أكثر دفئا ورطوبة، وبالتالي أكثر ملاءمة للحياة.