أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" عن التوصل إلى تقديرات مذهلة لقيمة المعادن الموجودة في كويكب «سايكي 16»، الذي يعد أحد أضخم الكويكبات المعدنية في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري.
وأوضحت ناسا أن الكويكب، الذي يحتوي على كميات هائلة من الحديد والنيكل والذهب، قُدرت قيمته السوقية بنحو 700 كوينتيليون دولار، وهو رقم يفوق إجمالي الناتج الاقتصادي للأرض بملايين المرات.
وبحسب ما نشره موقع NBC.news، فإنه على الرغم من أن الحديث عن ثروات الفضاء ليس جديدًا، فإن الاهتمام بكويكب «سايكي 16» تحديدًا تصاعد منذ عام 2019، حين ظهرت أولى التقديرات الفلكية لقيمة معدنه.
وأثارت هذه الأرقام نقاشات اقتصادية عالمية حول مستقبل التعدين الفضائي، ومدى تأثير إدخال هذه الموارد في الأسواق المالية، وأسعار الذهب، بل وحتى التوازنات الجيوسياسية.
ورغم جاذبية الفكرة، فإن استخراج الذهب من كويكب يبعد مئات الملايين من الكيلومترات ليس بالأمر السهل، فالعقبات لا تتوقف عند تطوير التكنولوجيا القادرة على التعدين، بل تمتد لتشمل مشاكل مثل: حقوق الملكية في الفضاء، تكاليف النقل، تقنيات الصهر في المدار، وتداعيات ضخ هذه الكميات الهائلة من الذهب على الاقتصاد العالمي، الذي قد يشهد انهيارات في قيمة الأصول والمعادن الثمينة.
وفي السياق، قررت ناسا الانتقال من النظريات إلى الفعل، حيث أطلقت في أكتوبر 2023، مركبة فضائية تحمل اسم «Psyche» نحو الكويكب، بهدف دراسته عن قرب، وتحليل تركيبه وبنيته.
ومن المتوقع أن تصل المركبة إلى هدفها في عام 2029، لتبدأ دراسة علمية مفصّلة قد تمهد الطريق لتعدين الكويكبات مستقبلًا.
وحتى الآن، رصدت ناسا أكثر من 1.3 مليون كويكب في النظام الشمسي، بعضها يحتوي على كميات ضخمة من معادن نادرة مثل البلاتين والكوبالت والذهب. بعض الكويكبات مثل «سايكي» يُعتقد أنها نواة لكواكب فاشلة، لم تكتمل بسبب تصادمات كونية عنيفة. بينما تحوي كويكبات أخرى مثل «بينّو» و«ريوغو» على مواد عضوية ومياه قد تكون أسهمت في نشأة الحياة على الأرض.