في مثل هذا اليوم، 8 أغسطس من عام 1901 ، وُلد العالم الفيزيائي الأمريكي إرنست أورلاندو لورنس في مدينة كانتون بولاية داكوتا الجنوبية، لأسرة من أصول نرويجية تهتم بالتعليم والعلم.
نشأ في بيئة محفزة للبحث والاكتشاف، وكان منذ صغره مولعًا بالإلكترونيات والاتصالات اللاسلكية، مما مهّد له طريقًا نحو أعظم إنجازاته العلمية.
الإنجاز الأبرز: السيكلوترون
في عام 1929 ، توصّل لورنس إلى فكرة ثورية لتسريع الجسيمات النووية باستخدام جهاز صغير الحجم يُعرف بـ السيكلوترون، والذي أحدث نقلة نوعية في مجال الفيزياء النووية.
هذا الجهاز مكّنه من إنتاج جسيمات عالية الطاقة تُستخدم في تفكيك الذرات، مما أدى إلى اكتشاف عناصر ونظائر جديدة، واستخدامات طبية هائلة مثل علاج السرطان باستخدام النظائر المشعة.
جائزة نوبل
نال لورنس جائزة نوبل في الفيزياء عام 1939 تقديرًا لاختراعه السيكلوترون والنتائج العلمية التي ترتبت عليه.
كما حصل على العديد من الجوائز الأخرى مثل ميدالية فاراداي، وسام الاستحقاق الأمريكي، و جائزة إنريكو فيرمي، وكان عضوًا في العديد من الأكاديميات العلمية المرموقة.
دوره في مشروع مانهاتن
خلال الحرب العالمية الثانية، لعب لورنس دورًا محوريًا في مشروع مانهاتن، حيث طوّر تقنية الفصل الكهرومغناطيسي لليورانيوم-235، والتي ساهمت في إنتاج القنبلة الذرية.
أسّس لورنس مختبر الإشعاع في جامعة كاليفورنيا، والذي تطوّر لاحقًا ليصبح مختبر لورنس بيركلي الوطني و مختبر لورنس ليفرمور الوطني. كما أُطلق اسمه على العنصر الكيميائي رقم 103: لورنسيوم (Lr) ، تخليدًا لإسهاماته العلمية.
توفي لورنس في 27 أغسطس 1958 عن عمر ناهز 57 عامًا.