في مثل هذا اليوم من عام 1918، وُلد السير ديريك هارولد ريتشارد بارتون، أحد أعظم علماء الكيمياء العضوية في القرن العشرين، والذي أحدث ثورة علمية في فهم البنية ثلاثية الأبعاد للجزيئات، وأسهم في تطوير الكيمياء الفراغية، ليحصد جائزة نوبل في الكيمياء عام 1969.
ولد بارتون في مدينة جريفزند بمقاطعة كنت في إنجلترا، ودرس في كلية لندن الإمبراطورية وجامعة لندن، حيث حصل على الدكتوراه عام 1942 في الكيمياء العضوية، بدأ حياته المهنية في زمن الحرب العالمية الثانية، ثم انتقل إلى التدريس والبحث في جامعات مرموقة مثل هارفارد، غلاسكو، وتكساس A&M.
أبرز إنجازات بارتون تمثلت في تطوير مفهوم التحليل التوافقي، وهو دراسة الأشكال الفراغية المختلفة للجزيئات العضوية وتأثيرها على خواصها الكيميائية، هذا المفهوم غيّر طريقة فهم الكيميائيين لتفاعلات المركبات العضوية، وأصبح أساسًا في تصميم الأدوية والمواد الكيميائية المعقدة.
في عام 1969، حصل بارتون على جائزة نوبل في الكيمياء مناصفةً مع العالم النرويجي أود هاسل، تقديرًا لأعمالهما في هذا المجال الحيوي الذي أصبح جزءًا لا يتجزأ من الكيمياء الحديثة.
خلال حياته، حصل بارتون على عشرات الجوائز والأوسمة، منها:
- وسام كوبلي من الجمعية الملكية (1980)
- قلادة بريستلي من الجمعية الكيميائية الأمريكية (1995)
- وسام جوقة الشرف الفرنسي من رتبة فارس
- زمالة الجمعية الملكية البريطانية والأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم
كما نال دكتوراه فخرية من عدة جامعات حول العالم، وشارك في تأسيس مراكز بحثية متقدمة في الكيمياء العضوية.
توفي بارتون في 16 مارس 1998 بمدينة كوليدج ستيشن بولاية تكساس، عن عمر ناهز 79 عامًا، وقد دُفن في جامعة تكساس A&M، حيث كان يشغل منصب أستاذ الكيمياء.