فجّر العلماء مفاجآت جديدة بعد إعادة تكوين رقمية لجمجمة عمرها مليون عام، كشفت أن البشر قد يكونون تباعدوا عن أسلافهم القدماء قبل 400 ألف عام مما كان يُعتقد سابقًا.
ولفت الباحثون أن نتائجهم تستند إلى إعادة تكوين جمجمة مهشمة اكتُشفت في الصين عام 1990، ومن شأنها حل الغموض المسمى "فوضى المرحلة الوسيطة" الذي اكتنف طويلًا التطور البشري.
وكان يُعتقد سابقًا أن الجمجمة التي أُطلِقَت عليها تسمية "يانكشيان 2" (Yunxian 2) تعود إلى سلف بشري معروف بالإنسان المنتصب، لكن تقنيات إعادة التكوين الحديثة التي استخدمها فريق من الباحثين كشفت عن سمات أقرب إلى أنواع كان يُعتقد سابقًا أنها وُجدت في وقت لاحق من التطور البشري، من بينها الإنسان الطويل المكتشف حديثًا والإنسان العاقل، أي الحالي.
من جهته بيّن عالم الأنثروبولوجيا في متحف التاريخ الطبيعي بلندن كريس سترينغر الذي كان ضمن فريق البحث أن هذا الاكتشاف "يُغيّر الكثير من الأفكار".
كما أضاف سترينغر: "يُظهر ذلك أن أسلافنا انقسموا قبل مليون سنة إلى مجموعات متمايزة، مما يعني أن الانقسام التطوري البشري أقدم بكثير وأكثر تعقيدًا مما كان يُعتقد سابقًا".
وإذا كانت النتائج صحيحة، فإنها تشير إلى احتمال وجود أفراد أقدم بكثير من أشباه البشر الأوائل الآخرين، بما في ذلك إنسان نياندرتال وسلالة الإنسان العاقل، غير أنها تنسف أيضًا الافتراضات الراسخة بأن البشر الأوائل انتشروا انطلاقًا من إفريقيا، حسب مدير المركز الأسترالي لأبحاث التطور البشري بجامعة غريفيث مايكل بيتراغليا الذي لم يشارك في الدراسة.