فجّرت دراسة جديدة مفاجأة جديدة بشأن التأثيرات التي لا يزال العالم يعاني منها جرا جائحة كوفيد-19، حيث كشفت أن نسبة كبيرة من الأشخاص قد فقدوا حاسة الشم بعد الإصابة بالفيروس، حتى أن كثير من الحالات لم تدرك ذلك.
وأجرى باحثون أمريكيون اختبارات حاسة الشم على 2956 شخصا سبق لهم الإصابة بكوفيد-19، و569 شخصا لم يصابوا بالفيروس، بعد مرور متوسط 671 يوما منذ خضوع المشاركين لأول اختبار كوفيد-19.
وأظهرت النتائج أن 1393 شخصا من المصابين بالفيروس أبلغوا عن مشاكل في حاسة الشم، وقد أكدت الاختبارات ذلك لدى حوالي 80% منهم. أما الـ 1563 شخصًا الآخرين الذين لم يلاحظوا أي خلل، فقد بينت الاختبارات أن 66% منهم يعانون فعليا من ضعف أو فقدان حاسة الشم بعد الإصابة.
وقالت طبيبة الباطنة العامة ليورا هورويتز، من كلية جروسمان للطب بجامعة نيويورك: "تؤكد نتائجنا أن الأشخاص الذين أصيبوا سابقًا بكوفيد-19 قد يكونون أكثر عرضة لضعف حاسة الشم، وهي مشكلة غالبًا ما يجهلها عامة الناس".
حتى بين الأشخاص الذين لم يصابوا بالفيروس، أظهرت الاختبارات ضعفا في حاسة الشم لدى 60% منهم، وهي نسبة مرتفعة بشكل غير متوقع، ربما نتيجة إصابتهم بالفيروس دون أن يعرفوا ذلك.
ويشير الباحثون إلى أن نتائج الدراسة، إذا كانت مماثلة في جميع أنحاء العالم، قد تعني أن ملايين الأشخاص يعانون من ضعف حاسة الشم دون وعي منهم.
وأضاف الباحثون في ورقتهم المنشورة: "تدعم نتائجنا الدراسات السابقة التي أظهرت أن فيروس كورونا مرتبط بضعف مستمر في حاسة الشم، وأن المرضى غالبًا ما يقللون من تقديرهم لفقدان هذه الحاسة".
أما سبب عدم إدراك الكثيرين لفقدان حاسة الشم، فغير واضح، لكن بعض الباحثين يشيرون إلى احتمال وجود تلف في الدماغ يقلل من إدراك الحواس. كما أن هناك علاقة وثيقة بين حاسة الشم والوظائف الإدراكية، وهو ما قد يربط فقدان الشم بأمراض مثل الزهايمر، ويعرف أن كوفيد-19 قد يؤثر على كلاهما.