في ذكرى رحيل رائد الكوميديا المصرية علي الكسار، نستعيد سيرة فنان استثنائي صنع البسمة من قلب الشارع، وترك إرث فني خالد عبر المسرح والسينما، ليظل اسمه حاضرا كأحد أعمدة الضحك الأصيل في الوجدان المصري.
ولد علي خليل سالم، الشهير بـ«علي الكسار»، في 13 يوليو عام 1887 بحي السيدة زينب بالقاهرة، ونشأ في أسرة بسيطة؛ إذ كان والده يعمل سروجيا، لم يحظَ بتعليم نظامي، لكنه امتلك ذكاء فطريا وحسا فكاهيا مميزا.
عمل في بداياته بمهنة والده، ثم انتقل للعمل طاهيا مع خاله، حيث احتك بالنوبيين وأتقن لهجتهم، لتصبح لاحقا عنصرا محوريا في تشكيل شخصيته الأشهر «عثمان عبد الباسط».
بدأ شغفه بالفن مبكرًا، فالتحق بالفرق المسرحية المتجولة عام 1907، قبل أن يؤسس «دار التمثيل الزينبي»،ثم انضم إلى فرقة جورج أبيض، وهناك تعرّف على أمين صدقي، شريكه الفني وكاتب معظم أعماله، وفي عام 1917، أسس «فرقة علي الكسار» التي حملت اسمه وحققت نجاحًا واسعًا.
ابتكر الكسار شخصية «عثمان عبد الباسط» النوبية، وقدّمها بأسلوب بسيط ومحبب، معتمدًا على لهجة مبسطة وحركات جسدية معبرة، لتصبح واحدة من أشهر الشخصيات الكوميدية في تاريخ الفن المصري. ورغم الانتقادات التي وُجهت إليها باعتبارها نمطية، فإن شعبيتها الجارفة جعلتها رمزًا للكوميديا المصرية لسنوات طويلة.
اعتمد مسرح علي الكسار على كوميديا الموقف، التي تناقش القضايا الاجتماعية بسخرية خفيفة وقريبة من الجمهور. وفي عام 1919 انتقلت فرقته إلى مسرح «الماجستيك» بشارع عماد الدين، حيث حققت نجاحا جماهيريا كبيرا،كما انضم الموسيقار الشيخ زكريا أحمد إلى فرقته عام 1924، وأسهم بألحانه في تعزيز حضورها الفني.
ولم يقتصر عطاؤه على المسرح، بل امتد إلى السينما، فقدم عددًا من الأفلام التي لاقت رواج واسع، من بينها: سلفني 3 جنيه، ألف ليلة وليلة، بواب العمارة، والساعة 7، مجسدا خلالها شخصية «عثمان عبد الباسط» في قوالب سينمائية مختلفة.
ورغم ما حققه من نجاح وشهرة، عاش علي الكسار سنواته الأخيرة في ظروف صعبة، حيث عانى المرض والفقر، واضطر إلى بيع ممتلكاته لتغطية نفقات العلاج، وتوفي في 15 يناير عام 1957 بمستشفى قصر العيني عن عمر ناهز 69 عاما، بعد صراع مع سرطان البروستاتا،وأقيم له حفل تأبين رسمي حضره نخبة من الفنانين والمثقفين، تكريمًا لمسيرة فنية صنعت الضحك وخلدت الاسم.