كشف فريق دولي من العلماء عن رؤى جديدة حول الغلاف الجوي العلوي لكوكب أورانوس، حيث تلتقي الأيونات المتدفقة فوق سحب الكوكب العملاق الجليدي مع المجال المغناطيسي المحيط به.
وقالت باولا تيرانتي، الباحثة في جامعة نورثمبريا بالمملكة المتحدة، في بيان: "الغلاف المغناطيسي لأورانوس هو أحد أغرب الظواهر في النظام الشمسي. إنه مائل ومنحرف عن محور دوران الكوكب، ما يعني أن شفقه القطبي ينتشر عبر السطح بطرق معقدة".
وباستخدام جهاز مطياف الأشعة تحت الحمراء القريبة (NIRSpec) الموجود على متن تلسكوب جيمس ويب الفضائي، درس الفريق كوكب أورانوس أثناء دورانه. ولاحظ الباحثون كيفية تغير درجة الحرارة والجسيمات المشحونة "مع الارتفاع عبر الكوكب"، ووفقا للبيان، يمكن أن تساعد البيانات الناتجة العلماء على فهم المزيد حول كيفية تصرف الطاقة في الطبقات العليا للعمالقة الجليدية.
وقالت تيرانتي: "من خلال الكشف عن البنية الرأسية لأورانوس بمثل هذه التفاصيل، يساعدنا جيمس ويب على فهم توازن الطاقة للعمالقة الجليدية. وهذه خطوة حاسمة نحو توصيف الكواكب العملاقة خارج نظامنا الشمسي".
وتابعت تيرانتي: "تؤكد بيانات جيمس ويب أن الغلاف الجوي العلوي لأورانوس ما يزال يبرد، ما يمدد اتجاها بدأ في أوائل التسعينيات. وقاس الفريق متوسط درجة حرارة نحو 426 كلفن (حوالي 150 درجة مئوية)، وهو أقل من القيم المسجلة بواسطة التلسكوبات الأرضية أو المركبات الفضائية السابقة".