تحلّ اليوم ذكرى رحيل الأديب الإنجليزي البارز دانييل ديفو (1660 – 24 أبريل 1731)، الذي يُعدّ من الروّاد الأوائل لفن الرواية في الأدب الإنجليزي، اشتهر ديفو بروايته الخالدة روبنسون كروزو، التي شكّلت نقطة تحوّل مهمة في تاريخ السرد الأدبي وأسهمت في ترسيخ شكل الرواية الحديثة.
لم يكن ديفو مجرد روائي، بل كان كاتبًا موسوعيًا غزير الإنتاج، حيث ألّف أكثر من 300 عمل تنوّعت بين الكتب والكتيبات والمقالات، وتناول فيها موضوعات متعددة مثل السياسة، والدين، والجريمة، والزواج، وعلم النفس، وحتى الظواهر الخارقة، كما عُرف بدوره الريادي في مجال الصحافة، خاصة الصحافة الاقتصادية، حيث قدّم تحليلات مبكرة حول قضايا المال والتجارة.
انخرط ديفو في الحياة السياسية وكتب العديد من المقالات التي عبّر فيها عن مواقفه تجاه الأحزاب المختلفة، وقد تميّز بتغيّر توجهاته السياسية عبر مراحل حياته، كما أبدى اهتمامًا واضحًا بعلم الاقتصاد، فنشر عام 1698 أفكارًا تناولت قضايا المصارف وشركات النقل والتأمين، في وقت كانت هذه الموضوعات لا تزال في طور التشكّل.
في عام 1719، أصدر عمله الأشهر «حياة ومغامرات روبنسون كروزو الغريبة المدهشة»، والتي اعتبرها النقاد أول رواية إنجليزية حديثة، لما تميّزت به من حبكة متماسكة وسرد متواصل يوازن بين تطور الأحداث وبناء الشخصيات بشكل منظم، وقد تبع هذا النجاح بعدد من الأعمال الروائية المهمة، من بينها «قبطان سنجلتون» و«مول فلاندرز».
يظل دانييل ديفو واحدًا من الأسماء المؤسسة في تاريخ الأدب الإنجليزي، إذ أسهمت أعماله في تطوير فن الرواية ومنحته ملامحه الأولى التي نعرفها اليوم.