أعلن علماء فضاء عن رصد نظام كوكبي فريد في أعماق درب التبانة على بعد نحو 190 سنة ضوئية حير العلم منذ اكتشافه عام 2020.
ففي هذا النظام المسمى TOI-1130، يتشارك كوكبان مدارهما حول نجمهما بطريقة غير مألوفة: كوكب "مشتري حار" ضخم يطلق عليه TOI-1130c، وهو نوع من الكواكب العملاقة التي توجد عادة بمفردها، وكوكب "نبتون صغير"، TOI-1130b، أصغر حجما يدور بالقرب من نجمهما أكثر من "المشتري الحار" نفسه، وهذا الترتيب النادر جعل العلماء يتساءلون كيف يمكن لهذين الكوكبين أن يتشكلا ويستمرا معا.
والآن، باستخدام تليسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا، تمكن فريق من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) لأول مرة، من قياس التركيب الجوي لكوكب "نبتون صغير" يقع داخل مدار "مشتري حار"، وكشفوا لغز نشأة هذا النظام الغريب.
ووجد العلماء أن الغلاف الجوي لكوكب "نبتون الصغير" كثيف بشكل مدهش ومليء بجزيئات أثقل مثل بخار الماء وثاني أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكبريت وآثار من الميثان.
وهذا النوع من الأغلفة الجوية لا يمكن أن يتشكل بالقرب من نجم حيث تسود الغازات الخفيفة، ما يشير إلى أن الكوكب نشأ في مكان آخر.
ووفقا للعلماء، فإن كلا الكوكبين - "نبتون الصغير" و"المشتري الحار" - تشكلا في الأصل في منطقة أبرد وأبعد عن نجمهما، خلف ما يعرف بـ"خط الجليد" (وهو المسافة التي تكون فيها الحرارة منخفضة بما يكفي لتجمد الماء).
وهناك، تمكن الكوكبان من اكتساب أغلفة جوية كثيفة وثقيلة من المواد الجليدية والمركبات المتطايرة. ثم هاجرا معا نحو الداخل ليصبحا قريبين من نجمهما، مع الحفاظ على أغلفتهما الجوية وترتيبهما المداري غير المعتاد.