قدمت شركات التجزئة الأمريكية طلبياتها من الصين قبل موعدها المعتاد بما يتراوح بين أربعة و ستة أسابيع، في مسعى لتأمين مخزون كاف لموسم التخفيضات قبيل خصومات "بلاك فرايدي" وعطلات أعياد الميلاد، وقبل دخول زيادات متوقعة في الرسوم الجمركية الأمريكية حيز التنفيذ في وقت لاحق من العام الجاري، وفق مسؤولين في قطاع الشحن البحري.
ورغم أن زيارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إلى الصين الشهر الماضي أسهمت في الحفاظ على أجواء التهدئة بين أكبر اقتصادين في العالم، فإن حالة عدم اليقين بشأن السياسة التجارية لا تزال قائمة، خاصة مع اقتراب انتهاء العمل بالرسوم الجمركية الشاملة البالغة 10%، التي فرضتها واشنطن، وسط توقعات واسعة باستبدالها برسوم أعلى خلال الفترة المقبلة.
وذكرت منصة إنفيستينج الاقتصادية أن مكتب الممثل التجاري الأمريكي اقترح فرض رسوم جمركية بنسبة 12.5% على واردات من الصين ودول أخرى، فيما يُتوقع صدور القرار النهائي بشأن الرسوم خلال الأشهر المقبلة.
وقال توني مينج، مدير المبيعات الأول في شركة الشحن الصينية إكس بي دي جلوبال، إن الشركات تسابق الزمن لإدخال بضائعها إلى السوق الأمريكية قبل دخول أية زيادات جديدة في الرسوم الجمركية حيز التنفيذ أو إعادة الرسوم إلى مستوياتها السابقة.
وعادة ما تبلغ طلبيات موسم الأعياد ذروتها خلال الفترة ما بين يوليو و سبتمبر من كل عام ، إلا أن شركات الشحن أكدت أن أحجام الشحن خلال شهري مايو ويونيو و اليوم جاءت أعلى من المتوقع؛ ما أسهم في ارتفاع أسعار النقل البحري.
وأشارت بيانات التجارة إلى أن الواردات الأمريكية من الصين قفزت بنسبة 35% في مايو، مقارنة بنمو بلغ 11% في أبريل وانكماش خلال مارس، وهو اتجاه يتوقع أن يستمر خلال يونيو قبل أن يتراجع تدريجيا في النصف الثاني من الصيف.
وشملت أبرز الصادرات الصينية إلى الولايات المتحدة من حيث القيمة خلال مايو الهواتف الذكية، وبطاريات الليثيوم أيون وأقراص التخزين الصلبة، والألعاب، وأدوات المطبخ والمنتجات المرتبطة بالمهرجانات والمناسبات.
وأكدت مجموعة الشحن الدنماركية "ميرسك" أن الطاقة الاستيعابية للحاويات على الخط الملاحي بين الصين والولايات المتحدة أصبحت أكثر محدودية منذ منتصف مايو، نتيجة ارتفاع الطلب وتقديم الحجوزات الموسمية مبكراً.
وأوضح مسؤول في قطاع الشحن الصيني أن المنتجات المرتبطة بالعودة إلى المدارس، مثل الأدوات المكتبية والملابس، شكلت جزءاً مهماً من موجة الطلب المبكر، إلى جانب بدء تخزين بضائع موسم عيد الميلاد.
وأضاف أن الطلب المرتبط ببطولة كأس العالم لكرة القدم، بما يشمل القمصان والأعلام والهدايا التذكارية وأجهزة التلفزيون كبيرة الحجم، أسهم أيضا في زيادة الشحنات، مع استعداد الولايات المتحدة لاستضافة البطولة بالشراكة مع كندا والمكسيك.
وأظهرت بيانات مؤشر الحاويات العالمي الصادر عن مؤسسة "درووري" الاستشارية أن تكلفة الشحن الفوري من شنغهاي إلى نيويورك بلغت 7149 دولاراً للحاوية قياس 40 قدماً في 25 يونيو، بزيادة %6% على أساس أسبوعي و 25% مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي.
كما ارتفعت تكلفة الشحن من شنغهاي إلى لوس أنجلوس إلى 5750 دولاراً للحاوية، بزيادة 12% أسبوعياً و 54% على أساس سنوي.
وأشارت "درووري" إلى أن المستوردين يواصلون تقديم شحناتهم مبكراً تحسباً لتغييرات محتملة في الرسوم الجمركية وارتفاع تكاليف الوقود البحري.
في المقابل، حذر كايل هندرسون الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة "فيزيون" المتخصصة في تتبع الحاويات، من أن الرسوم الجمركية لا تزال تضغط على الطلب الأمريكي، الذي يبقى أقل من متوسطة خلال السنوات الثلاث الماضية.
وأضاف أن ارتفاع تكاليف الشحن يعكس بدرجة أكبر إدارة شركات النقل للطاقة الاستيعابية وتقليص بعض الرحلات البحرية أكثر من كونه دليلاً على طفرة حقيقية في الطلب الأمريكي.
وتوقع هندرسون تراجع أحجام الشحن بعد يوليو و خلال الربع الثالث من العام، نتيجة امتلاء المخزونات بالفعل وارتفاع التكلفة الهيكلية للسلع المستوردة من الصين بفعل البيئة الجمركية الجديدة.