بريطانيا تراقب قطع الحطام الفضائي بصحن هوائي لاقط

كشف مرصد تشيلبولتون الفلكي في جنوب بريطانيا أنه يعمل على مراقبة السماء بواسطة صحن هوائي لاقط ضخم بهدف تعقّب العدد المتزايد من قطع الحطام الفضائي وحماية الأقمار الصناعية.

المرصد الذي يديره المختبر الفضائي الوطني البريطاني «رال سبايس»، يركز على مراقبة الأقمار الصناعية المرخَّص لها من بريطانيا، كتلك المخصَّصة للإنترنت أو للأرصاد الجوية. ثم تُنقل البيانات إلى «مركز المملكة المتحدة الوطني للعمليات الفضائية»، وإلى هيئات أخرى تعمل على مدار الساعة لمنع الاصطدامات.

ويلاحظ الخبراء أن الأقمار الصناعية وحطام الصواريخ باتت موجودة بكثافة أكبر في مدار كوكب الأرض، ويرون أن الحاجة ملحّة للاستثمار في تعزيز القدرة على مراقبة هذا الفضاء المزدحم حتى التخمة.

وتكشف إحصاءات أصدرتها وكالة الفضاء الأوروبية في نهاية يوليو الماضي أن في مدار الأرض راهناً أكثر من 46 ألف قطعة من الحطام الفضائي، يزن مجملها 17 ألف طن، ولا يشمل هذان الرقمان العدد الكبير من الشظايا غير المدرَجة في السجلات.

ويقول ماثيو آرتشر، نائب مدير وكالة الفضاء البريطانية لشؤون الإطلاقات والمراقبة الفضائية: «دورنا هو مراقبة كل ما يحدث وكل ما يوجد في الفضاء»،

وتعتمد وكالة الفضاء البريطانية على بيانات المركز لتعقّب حركة الأقمار الصناعية ومراقبة تحركات «خصومها» المحتملين.

ويشير آرتشر إلى أن بعض الدول أظهرت أنها قادرة على تقريب مركباتها من الأقمار الصناعية البريطانية، ما يجعل «المتابعة المستمرة لهذه التهديدات» ضرورية «من منظور عسكري».

ويهتم العلماء كذلك بمراقبة قطع الحطام الفضائي التي باتت تدخل الغلاف الجوي للأرض بوتيرة متزايدة، ومنها الطبقات المتروكة من الصواريخ الفضائية أو الأقمار الصناعية المعطّلة.

وفي حال دخول الحطام الغلاف الجوي، يكون العلماء على أهبة الاستعداد لإطلاق إنذار في حال لم يتفكك الحطام قبل وصوله إلى الأرض، كما حدث لحطام صاروخ صيني في يناير الماضي، كان يمكن أن يسقط على الأراضي البريطانية لكن المطاف انتهى به في المحيط الهادئ.