حذرت منظمة الأمم المتحدة للطفولة (اليونيسف) من تسارع انتشار مرض الكوليرا في غرب ووسط إفريقيا، مع تسجيل تفشيات نشطة في ست دول؛ الأمر الذي يضع ملايين الأطفال أمام خطر متزايد للإصابة بالمرض.
وأوضحت المنظمة أن الأمطار الموسمية والفيضانات، إلى جانب النزوح السكاني والتنقل عبر الحدود، تسهم في تسريع انتشار المرض المنقول بالمياه، رغم كونه قابلًا للوقاية والعلاج. ويتركز التفشي على مسارين رئيسيين؛ الأول في حوض بحيرة تشاد ويشمل تشاد والكاميرون ونيجيريا، والثاني في حوض نهر الكونغو ويضم جمهورية الكونغو الديمقراطية وجمهورية الكونغو وجمهورية أفريقيا الوسطى.
وأضافت أن الفيضانات في المنطقتين أدت إلى تلوث مصادر المياه، وإلحاق أضرار بالبنية التحتية للصرف الصحي، ما حدّ من وصول الخدمات الأساسية إلى المجتمعات الأكثر عرضة للخطر.
وأكدت اليونيسف أن الأطفال يتحملون النصيب الأكبر من تداعيات التفشي؛ إذ يمثل الأطفال دون سن العاشرة 44% من الإصابات في جمهورية إفريقيا الوسطى، فيما تشكل الإصابات بين الأطفال دون الخامسة عشرة نحو ثلثي الحالات في تشاد، بينما يبلغ متوسط أعمار المصابين في الكاميرون عشر سنوات فقط.
وأشارت المنظمة إلى أن نيجيريا تسجل أكبر تفشٍ في المنطقة، مع أكثر من 50 ألف حالة إصابة و338 وفاة منذ مطلع العام، معظمها في ولاية بورنو، فيما سجلت جمهورية الكونغو الديمقراطية أكثر من 30 ألفًا و400 إصابة ونحو 700 وفاة، وهي أعلى حصيلة وفيات بين الدول المتضررة.
وقال المدير الإقليمي لليونيسف لغرب ووسط أفريقيا، جيل فاجنينو، إن التفشي تجاوز الحدود الوطنية، ويتحرك عبر الأنهار المشتركة وطرق التجارة وحركة السكان، ما يعرض ملايين الأطفال للخطر، مؤكداً أن كل إصابة جديدة تعكس استمرار حرمان أعداد كبيرة من الأطفال من المياه النظيفة.
وأضاف أن وقف انتشار الكوليرا يتطلب استجابة عاجلة، واستثمارات إضافية، وتضامنًا إقليميًا، مشيرًا إلى أن اليونيسف، بالتعاون مع السلطات الوطنية والمحلية وشركائها، تعمل على توسيع خدمات المياه والصرف الصحي، وتعزيز ترصد الأمراض، وتوفير المستلزمات الصحية، ودعم حملات التطعيم الفموي ضد الكوليرا، بالتنسيق مع منظمة الصحة العالمية والمراكز الأفريقية لمكافحة الأمراض والوقاية منها.