لا يقتصر تأثير المشي على تحسين المزاج وتقليل التوتر ودعم صحة القلب والعظام، إذ تشير دراسة حديثة إلى أن زيادة النشاط البدني قد ترتبط بارتفاع متوسط العمر المتوقع، خصوصًا لدى الأشخاص الأقل نشاطًا.
ونُشرت الدراسة في مجلة “British Journal of Sports Medicine”، وحللت بيانات من المسح الوطني الأمريكي للصحة والتغذية (NHANES)، شملت بالغين أمريكيين تجاوزوا سن الأربعين.
وارتدى المشاركون أجهزة لمراقبة النشاط لمدة 4 أيام على الأقل، ثم استخدم الباحثون نموذجًا رياضيًا لتقدير تأثير مستويات مختلفة من النشاط البدني في متوسط العمر المتوقع.
ووجد الباحثون أن المشاركين الأكثر نشاطًا سجلوا أعلى متوسط متوقع للعمر. وكان ربع المشاركين الأكثر نشاطًا يمشون نحو 160 دقيقة يوميًا بسرعة بلغت 4.8 كيلومتر في الساعة، وهي سرعة متوسطة إلى سريعة بحسب العمر.
وبناءً على هذه البيانات، قدّر الباحثون أنه لو رفع جميع المشاركين مستوى نشاطهم إلى هذا الحد، لارتفع متوسط العمر المتوقع من 78.6 إلى 84 عامًا، أي بزيادة تتجاوز 5 سنوات.
وفي المقابل، ارتبط الانتماء إلى أقل 25% نشاطًا بانخفاض متوسط العمر المتوقع بنحو 6 سنوات. والأكثر لفتًا أن الباحثين قدروا أن إضافة 111 دقيقة من المشي يوميًا إلى نشاط هذه الفئة قد ترتبط بزيادة كبيرة في متوسط العمر المتوقع، تصل إلى نحو 11 عامًا.
وقال اختصاصي القلب الوقائي في معهد بابتست ميامي للقلب والأوعية الدموية، الدكتور أديدابو إيلويوماد، إن الدراسة تعزز ما هو معروف عن أهمية النشاط البدني، مشيرًا إلى أن إضافة ساعة من المشي يوميًا للأشخاص الأقل نشاطًا قد تحقق فوائد قابلة للقياس في طول العمر.
وأوضح أن المشي من أسهل أشكال النشاط البدني وأكثرها تأثيرًا، إذ يساعد على تحسين صحة القلب والأوعية الدموية وخفض ضغط الدم والحفاظ على وزن صحي، كما يدعم الصحة النفسية من خلال تقليل التوتر وتحسين المزاج.
ويرتبط المشي المنتظم أيضًا بانخفاض مخاطر الإصابة ببعض الأمراض المزمنة، مثل السكري من النوع الثاني وأمراض القلب وبعض أنواع السرطان.
ولتسهيل زيادة النشاط اليومي، يقترح الخبراء إجراء تغييرات بسيطة، مثل ركن السيارة بعيدًا عن الوجهة، واستخدام الدرج بدلًا من المصعد، وتقسيم المشي إلى عدة جولات قصيرة بدلًا من جلسة واحدة طويلة.
كما يمكن تحويل المشي إلى نشاط اجتماعي، مثل استبدال لقاء القهوة مع صديق بجولة سير في الحديقة.
وتؤكد النصائح أن البداية لا تحتاج إلى نشاط مكثف؛ فقد تكون نزهة لمدة 5 دقائق نقطة انطلاق، على أن تتم زيادة المدة تدريجيًا. ويظل العامل الأهم هو الاستمرارية، لأن الانتظام في الحركة قد يحقق فوائد صحية تتراكم مع الوقت.