تحولت نزهة عائلية بسيطة على أحد الشواطئ في ويلز إلى اكتشاف أثري نادر، بعدما قادت ملاحظة طفلة صغيرة العلماء إلى العثور على أثر قدم ديناصور محفوظ بطريقة مذهلة يعود إلى أكثر من 220 مليون سنة، في اكتشاف قد يساعد الباحثين على فهم مراحل تطور الكائنات العملاقة في بدايات عصر الديناصورات.
وكانت الطفلة ليلي وايلدر، البالغة من العمر 4 سنوات، تتنزه برفقة والدها في خليج بيندريكس بالقرب من مدينة باري في وادي جلامورجان، عندما لفت انتباهها أثر غريب محفور على صخرة بالقرب من مستوى كتف طفل.
والتقطت الأسرة صورة للبصمة قبل إرسالها إلى الخبراء، الذين أكدوا أهمية الاكتشاف، ليتم نقل الأحفورة رسميًا إلى المتحف الوطني في كارديف لدراستها.
وقالت سيندي هاولز، أمينة قسم علم الأحافير في المتحف، إن هذه البصمة تعد من أفضل الآثار التي تم العثور عليها في الشاطئ الشهير، نظرًا لدقة تفاصيلها التي أظهرت شكل الوسائد الموجودة أسفل القدم وآثار المخالب بوضوح كبير.
وأضافت أن هذا الاكتشاف يمنح العلماء فرصة لفهم شكل أقدام الديناصورات المبكرة وطريقة حركتها خلال العصر الترياسي.
ويبلغ طول البصمة نحو 10 سنتيمترات فقط، فيما تشير التقديرات إلى أن صاحبها كان ديناصورًا صغير الحجم لا يتجاوز طوله 75 سنتيمترًا، وكان يسير على قدمين ويعتمد على صيد الحشرات والحيوانات الصغيرة.
ورغم صعوبة تحديد نوع الديناصور بشكل قاطع، يرجح الباحثون أنه ينتمي إلى سلالات قريبة من ديناصور “سيلوفيسيس” المفترس.
وبعد الحصول على التصاريح الرسمية من هيئة الموارد الطبيعية في ويلز لاستخراج الأحفورة، بدأ العلماء في تحليلها بهدف الوصول إلى معلومات جديدة حول حركة الديناصورات وتطورها في مرحلة مبكرة من تاريخ الأرض.
ويرى الباحثون أن هذا الاكتشاف يمثل إضافة مهمة لسجل الحفريات، خاصة أن آثار الأقدام تمنح معلومات مختلفة عن الهياكل العظمية حول طريقة المشي والسلوك اليومي للكائنات المنقرضة.