بعد نحو قرن من آخر اكتشاف مماثل، أعلن فريق دولي من العلماء تحديد نوع جديد من طيور البطريق يعيش في واحدة من أكثر الجزر عزلة بالمحيط الهندي، في اكتشاف يغير التصنيف العلمي لبطاريق “جنتو”.
ويُعرف النوع الجديد باسم “بيغوسكيليس كيرغولينسيس”، ويعيش في جزر كيرغولين النائية، الواقعة على مسافة تقارب 1200 ميل شمال القارة القطبية الجنوبية.
وشارك في الاكتشاف علماء من تشيلي وجامعة كاليفورنيا الأمريكية إلى جانب باحثين دوليين، فيما أظهرت التحليلات الوراثية أن طيور “جنتو” التي كان يُنظر إليها سابقًا كنوع واحد تضم مجموعات متميزة جينيًا.
وخلص الباحثون إلى وجود أربعة أنواع أو سلالات رئيسية، تشمل مجموعات شمالية وجنوبية وشرقية إلى جانب المجموعة الجنوبية الشرقية التي يمثلها النوع الجديد.
ورغم التشابه الكبير في المظهر الخارجي، كشفت الدراسة عن اختلافات جينية تساعد كل مجموعة على التكيف مع البيئة التي تعيش فيها.
وتشمل هذه الاختلافات جينات مرتبطة بتكوين الريش وتخزين الدهون وكفاءة الغوص والقدرة على استقلاب الطاقة، وهي عوامل ضرورية للبقاء في البيئات البحرية الباردة والقاسية.
وحذر العلماء في الوقت نفسه من أن ارتفاع درجات حرارة المحيطات والتغير المناخي يمكن أن يهددا موائل البطاريق في المناطق شبه القطبية، بينما قد تشهد مجموعات أخرى في القارة القطبية تغيرات في نطاق انتشارها الجغرافي.