في عملية أمنية مكثفة لم تتجاوز 72 ساعة، تمكنت السلطات الأمريكية من تحديد أماكن 34 طفلًا ومراهقًا مفقودًا في مناطق مختلفة من ولاية نيويورك، بينهم أطفال اختفوا لأيام وآخرون امتدت فترة غيابهم لسنوات، فيما كشفت التحقيقات عن تعرض بعض القُصّر للاستغلال والاتجار بالبشر.
وحملت العملية اسم «عملية إنقاذ أطفال لونغ آيلاند»، ونُفذت على مدار ثلاثة أيام من الثلاثاء إلى الخميس، بمشاركة نحو 100 متخصص يمثلون 40 جهة ومنظمة، من بينها أجهزة إنفاذ القانون وخدمات حماية الأطفال وفرق متخصصة في التكنولوجيا الرقمية.
وأقيم مركز قيادة للعملية في جاردن سيتي بمقاطعة ناسو، حيث عملت الفرق على مدار الساعة لتعقب الأطفال المفقودين، قبل ربطهم بالخدمات اللازمة بعد العثور عليهم، بما يشمل الرعاية الطبية والاحتياجات الأساسية والدعم المتخصص.
وتوزع الأطفال الذين تم العثور عليهم بين ثلاث مناطق، إذ كان 18 منهم من مقاطعة ناسو، و12 من مقاطعة سوفولك، بينما كان أربعة من كوينز. وفي المقابل، لا تزال 31 حالة محلية أخرى مفتوحة وفق البيانات التي أعلنتها السلطات.
وتكشف العملية عن حجم ظاهرة الأطفال المفقودين في الولاية، إذ أفادت شرطة ولاية نيويورك بتسجيل 10 آلاف و629 بلاغًا عن فقدان أطفال دون 18 عامًا خلال عام 2025، وصُنفت 94% من هذه الحالات باعتبارها حالات هروب من المنزل.
وخلال العام نفسه، أغلقت السلطات 10 آلاف و672 قضية تخص أطفالًا أُبلغ عن فقدانهم خلال 2025 أو أعوام سابقة، بينما ظل 1079 بلاغًا نشطًا لأطفال مفقودين في أنحاء الولاية مع نهاية العام.
ورغم أن غالبية الحالات التي عثرت عليها السلطات ارتبطت بالهروب من المنزل، فإن العملية كشفت أيضًا عن أطفال تعرضوا للاستغلال والاتجار بالبشر، وهو ما دفع القائمين عليها إلى التأكيد على أن العثور على الطفل لا يعني انتهاء المهمة، إذ يتعين تحديد أسباب اختفائه وما تعرض له خلال فترة غيابه ونوع الدعم الذي يحتاج إليه.