تحولت جولة غوص اعتيادية في إحدى بحيرات ولاية ويسكونسن الأمريكية إلى اكتشاف أثري نادر، بعدما عثر غواص على زورق خشبي ظل محفوظًا في قاع المياه لنحو ألف عام، وسط اهتمام من علماء الآثار والقبائل الأصلية بتاريخ القطعة وطريقة تصنيعها.
وعثر الغواص مارك شاختنر على الزورق خلال جولة استكشافية في بحيرة بيواكي، قبل أن تكشف فحوص التأريخ بالكربون المشع أن عمره يعود إلى الفترة بين عامي 992 و1049 ميلادية.
ويبلغ طول الزورق المصنوع من خشب البلوط الأبيض نحو 17 قدمًا، ويرجع إلى فترة الغابات المتأخرة التي شهدتها المنطقة.
وقالت تامارا تومسن، عالمة الآثار البحرية بالجمعية التاريخية لولاية ويسكونسن، إن الزورق لا يزال في حالة جيدة وممتلئًا بالرواسب، مرجحة أن السكان الأصليين ربما أغرقوه عمدًا لحفظه خلال الشتاء، قبل استعادته وتجفيفه واستخدامه مرة أخرى.
ويحمل الزورق آثارًا واضحة لعمليات التصنيع القديمة، من بينها علامات احتراق وكشط يُعتقد أنها نتجت عن استخدام أدوات حجرية أو أصداف في نحت الخشب وتشكيله.
وأعرب جون جريندير، رئيس قبيلة «هو تشانك»، عن تقديره للاكتشاف الذي وقع داخل الأراضي التاريخية للقبيلة، مشيرًا إلى حجم الجهد الذي بذله السكان الأوائل في صناعة مثل هذه الزوارق.
وقررت جمعية ويسكونسن التاريخية إبقاء الزورق في قاع البحيرة وعدم استخراجه، إذ يساعد بقاؤه تحت المياه على حمايته من التلف السريع الذي قد يحدث عند تعرضه للهواء، كما يخضع الموقع لحماية قانونية تمنع العبث به.