كشفت دراسة جديدة أن الحيوانات التي تحمل فيروسات مثل كورونا، التي تسببت في كوفيد-19 يمكن أن تصيب آلاف الأشخاص سنويًا في الصين وجنوب شرق آسيا.

وأوردت صحيفة "الإندبندنت" أن باحثي تحالف "إيكو هيلث" وكلية الطب "دوك نوس"  في سنغافورة دقوا ناقوس الخطر بشأن احتمال انتشار جائحة جديد من أحداث غير مباشرة.

وقدّرت الدراسة، التي صدرت يوم الخميس قبل مراجعة ونشر الأقران، أن 400 ألف إصابة من هذا القبيل تحدث كل عام. ومع ذلك ، فإن معظمهم لا يتم اكتشافهم لأنهم إما يعانون من أعراض خفيفة أو ليس لديهم أعراض ولا ينتقلون بسهولة بين الناس.

وقالت إن كل حدث غير مباشر- عندما يتغلب الفيروس على الحواجز التي تحدث بشكل طبيعي من أجل "الانتشار" من نوع إلى آخر - يمكن أن يؤدي إلى تفشي يشبه كوفيد.

 

ولا يزال أصل فيروس كورونا الجديد المسبب لكوفيد-19، لغزًا وأصبح محل خلاف بين قادة وخبراء العالم على حد سواء، بعد سنوات من ظهور المرض وانتشاره ليصبح جائحة.

وفي قلب الجدل هناك نظريتان تقترحان أن الفيروس القاتل إما "امتد" بشكل طبيعي إلى البشر من الخفافيش من خلال حيوان مضيف وسيط أو أن الفيروس انتشر نتيجة لتسرب في المختبر.

 

ويعتمد البحث الذي أجرته شركة "إيكو هيلث أليانس" ومقرها نيويورك وكلية سنغافورة الطبية على النظرية السابقة التي تشير إلى أن الخفافيش هي الحيوانات المضيفة الرئيسية للفيروسات والأشخاص الذين يعيشون بالقرب من الثدييات هم الأكثر عرضة للخطر.

ودعم البحث من قبل المعهد الوطني الأمريكي للحساسية والأمراض المعدية.

 

فيما قال إدوارد هولمز، عالم الأحياء بجامعة سيدني، والذي لم يشارك في البحث، لبلومبرج: "ربما تكون هذه هي المحاولة الأولى لتقدير عدد المرات التي يصاب فيها الناس بفيروسات كورونا ذات الصلة بسارس من الخفافيش".

وقال إنه ليس من غير المعتاد أن يتعرض البشر لفيروسات الخفافيش التاجية، وأضاف: "بالنظر إلى مجموعة الظروف المناسبة، يمكن أن يؤدي أحد هذه الظروف في النهاية إلى تفشي المرض".

 

وتعد شبه القارة الآسيوية موطنًا لما يقرب من عشرين نوعًا من الخفافيش التي يمكن أن تصاب بفيروس كورونا.  وعُثِر في جنوب الصين وأجزاء من ميانمار ولاوس وفيتنام وإندونيسيا الأكثر عرضة للآثار غير المباشرة، وفقًا للدراسة.

وقال السيد هولمز: "هذه مجرد خفافيش. يكون خطر التعرض أعلى عندما تضع في الاعتبار جميع أنواع الحيوانات الوسيطة المحتملة".

 

ووجدت الدراسة أنه في آسيا وحدها، هناك حوالي 478 مليون شخص يعيشون في مناطق تسكنها الخفافيش الحاملة لفيروس كورونا.

قدّر بيتر داسزاك وزملاؤه في تحالف "إيكو هيلث" ومقره نيويورك أن حوالي 50000 حدث ينتشر بين الخفافيش والبشر تحدث في جنوب شرق آسيا سنويًا، ويمكن أن يصل الرقم إلى الملايين.

وواجه الدكتور داسزاك انتقادات من عدة جهات لتعاونه في البحث الممول من المعاهد الوطنية للصحة في معهد ووهان لعلم الفيروسات، والذي كان في مركز نظرية تسرب المختبر.

هذه النظرية، التي رُفضت سابقًا باعتبارها نظرية مؤامرة يمينية متطرفة، قد تم الاعتراف بها على ما يبدو من قبل الكثيرين في المجتمع العلمي.