يمثل انتهاء عصر الأيوسين منذ نحو 33 مليون سنة وقت تغيير كبير على الأرض. حيث شهدت الأرض انخفاضًا لدرجات الحرارة وامتدت الأنهار الجليدية إلى خط الاستواء، وأشارت دراسة جديدة لتأثي كبير لهذا العصر على الأنواع الموجودة على الأرض.

وذكر موقع "ساينس أليرت" المهتم بالعلوم بإنه وفقًا لدراسة نُشرت مؤخرًا بواسطة فريق من الباحثين من جميع أنحاء الولايات المتحدة، أننا نكن ننظر إلى السجل الأحفوري بالطريقة الصحيحة.

ويشير البحث إلى أنه بعيدًا عن الازدهار خلال هذا التغيير البارد، شهدت الثدييات في شبه الجزيرة العربية وعبر القارة الأفريقية انخفاضًا كبيرًا، حيث اختفى ما يقرب من ثلثي ذروة تنوعها منذ 30 مليون سنة.

وليس من الواضح بالضبط ما أدى إلى حدوث كل خسارة، على الرغم من التقلبات واسعة النطاق في درجات الحرارة والنشاط البركاني الشديد الذي يهز المنطقة، فلا يوجد نقص في الاحتمالات.

ويقول عالم الأحياء في جامعة ديوك ستيفن هيريتدج: "من الواضح جدًا أنه كان هناك حدث انقراض ضخم، ثم فترة تعافي".

ويأتي الكثير مما نعرفه عن تغير المناخ عند الانتقال من العصر الأيوسيني إلى الحقبة التالية، أوليغوسين، من تحليلات التغيرات في نظائر الأكسجين في قلب الرواسب المحفورة من قاع المحيط.

ومع ذلك، يمكن أن تكون العلامات على المستويات المحلية غير مكتملة قليلًا، حيث تعتمد بشكل أكبر على النمذجة والفحص الدقيق للحفريات التي تظهر بشكل متقطع هنا وهناك.

وهناك أدلة على اختفاء حيوانات مثل أقارب أسلاف الليمور الحديث من شمال شرق إفريقيا. ومع ذلك، تشير دراسات أخرى إلى أن أفريقيا بالكاد شهدت أي تغيرات بيئية، أو ربما لم تشهد أي تغيرات على الإطلاق.

وجمع الفريق بيانات عن حفريات تمثل خمس مجموعات من الثدييات، بما في ذلك الحيوانات آكلة اللحوم التي ومجموعتان من القوارض، ومجموعة تشبه السنجاب، ومجموعتين من الرئيسيات - واحدة يشغلها أسلافنا.

ومن هذه العينات، أنشأ الباحثون شجرة عائلة تمثل توقيت المظاهر والخسائر المعروفة لكل منها. ويمكن للأدوات الإحصائية بعد ذلك أن تعطي العلماء فكرة أفضل عن الوقت الذي كانت فيه الخسائر كبيرة بما يكفي في مناطق معينة لربطها بالأحداث العالمية.

ويقول المؤلف الرئيسي دوريان دي فريس، من جامعة سالفورد: "نرى خسارة كبيرة في تنوع الأسنان، ثم فترة نقاهة مع أشكال أسنان جديدة وتعديلات جديدة".

ويبدو أن أسلافنا الرئيسيين هم من بين الأكثر تضررًا. وانخفض التنوع في أسنان الإنسان قبل 30 مليون سنة إلى لا شيء تقريبًا. وكان الأمر سيئًا للغاية، وبقي نوع واحد من مورفولوجيا الأسنان، مما أدى إلى تقييد أنواع الأطعمة التي يمكن أن يأكلها أحفادهم.