لا يعلم الكثير أن المقاهي المصرية تعدّ جزء يمثِّل تاريخ مهم من تاريخ جمهورية مصر العربية، وأنها ليست مجرد أماكن للتجمعات وقضاء أوقات الفراغ كما يظن البعض، فداخل مصر العديد من المقاهي ذات التاريخ والأثر، الذي يفوح منه عبق التاريخ، وقد شهدت المقاهي المصرية إنطلاقًا فكريًّا وثقافيًا كبيرًا، على مر حقبات زمنية مؤثرة استطاعت تغيير التاريخ، حيث جمعت المقاهي كافة الطبقات الاجتماعية أسفل سقفها، واكتسبت شهرتها من قامات مرتاديها، على كافة المستويات الفكرية والثقافية وفي مختلف المجالات، السياسية والفنية والأدبية وغيرها.
يعد مقهى ريش من أعرق المقاهي المصرية في وسط البلد ذات التاريخ الشاهد عليها، وكان مقهى الطبقات الأرستقراطية منذ تاريخ مضى، ومكان تجمُّع نخبة المثقفين والسياسيين، كما شهد أعظم الأحداث المصيرية التي مرت على تاريخ مصر.
وكان المقهى ملتقى لـ زعماء ثورة 1919م، حتى أنه احتوى على وثائق تاريخية عثر عليها الورثة أثناء ترميمه عقب زلزال 92 وكانت الوثائق شاهدة على عراقة هذا المقهى كأنه أثرٌ تاريخيّ، وهو يعدّ كذلك بالفعل، حيث عثروا على آلة لطبع المنشورات عقب شرخ في الجدران بعد الزلزال.
وفي العام 1972 انطلقت منه ثورة الأدباء، احتجاجًا على اغتيال الروائي الفلسطيني غسان كنفاني، كما أنه في ديسمبر عام 1919 شهد محاولة اغتيال رئيس الوزراء وقتها يوسف باشا وهبة.
تأسس مقهى ريش الوقع بمنطقة وسط البلد بالقرب من ميدان التحرير عام 1908م، ونشأ على أنقاض قصر محمد علي بك بالقاهرة، ومَن شيده كان ألمانيّ الجنسية، ولكنه باعه بعد سنوات قليلة إلى أحد الرعايا الفرنسيين، الذي قام بتسميته ريش على اسم أشهر مقاهي باريس بفرنسا، وعند اندلاع الحرب العالمية الأولى قام الفرنسي ببيعه إلى أحد أصدقائه وهو تاجر يوناني مشهور، قام بتحسينه وتجديده، حتى امتلكه أول مصري وهو مجدي ميخائيل.
وكان مقهى ريش ملتقى لأعظم أدباء وشعراء مصر في القرن الماضي، أمثال، نجيب محفوظ وأمل دنقل، ويوسف إدريس، وصلاح جاهين، وثروت أباظة، ونجيب سرور، ويحيى الطاهر عبدالله، وكمال الملاخ، والعديد غيرهم سواء من مصر أو خارجها.
ومقهى ريش كان يستضيف ندوات نجيب محفوظ الأسبوعية والتي كانت تعقد عصر يوم الجمعة منذ عام 1963م، بعد وقف ندواته بالأوبرا، حيث كان يقدم المقهى تخفيضات خاصة للاحتفاء بضيوف نجيب محفوظ، وكان يحرص على حضور الندوة بخلاف الأدباء المصريين، لاجئيين سوريين وعراقيين ويمنيين، كالشاعر العراقي عبد الوهاب البياتي وحسين الحلاق السوري والشاعر معين بسيسو الفلسطيني والشاعر السوداني محمد الفيتوري ومحمد أحمد نعمان السياسي اليمني والامير علي عبد الكريم سلطان الحج المخلوع.
ويتميز مقهى ريش عن غيره من المقاهي لتاريخه النضالي الكبير، ويعتبر همزة وصل بين أجيال متتالية حتى الآن، وأنه أبرز المعالم الأدبية والثقافية والسياسية، وليس فقط مجرد مقهى لتقديم المشروبات.