يختار الرئيس السريلانكي جوتابايا راجاباكسا رئيس وزراء جديد اليوم على أمل إنقاذ اقتصاد البلاد من حافة انهيار "لا يمكن إصلاحه" توقعه البنك المركزي، وذلك بعد عدة أيام من الاحتجاجات الدامية، حسبما قال مسئول كبير. 

وقال المسئول الكبير المقرب من الرئيس، "يجب أن يتم أداء اليمين اليوم (الخميس)، ما لم تكن هناك عقبة في اللحظة الأخيرة". من المتوقع أن يتولى رانيل ويكرمسينج، 73 عامًا، منصب رئيس الوزراء، الذي شغله بالفعل خمس مرات منذ عام 1993. وسيتعين عليه تشكيل "حكومة وحدة" بدعم من جميع الأحزاب في البرلمان وتضم 225 نائبًا.

وفي أول تصريح له للبلاد منذ بدء الاحتجاجات، وعد الرئيس راجاباكسا (72 عاما)، الذي يتمتع بسلطات واسعة وبقيادة القوات المسلحة بتشكيل حكومة وحدة وطنية في الأيام المقبلة. وقال دون أن يذكر اسم خليفة رئيس الوزراء السابق شقيقه ماهيندا راجاباكسا الذي استقال يوم الاثنين "سأعين رئيس وزراء يقود أغلبية في البرلمان ويلهم الثقة في الناس".

وتمت دعوة حزب المعارضة الرئيسي "قوة الشعب المتحدة" في البداية لقيادة حكومة جديدة، لكن زعيمه سايث بريماداسا يرفض الحكم تحت سلطة الرئيس، الذي طالب باستقالته مسبقًا. ومع ذلك، تعهد عشرات من نواب المعارضة بدعم رانيل ويكرمسينج، الذي يعتبر إصلاحيًا مواليًا للغرب ومؤيدًا للتجارة الحرة. هذا الأخير هو العضو الوحيد في الحزب الوطني الموحد منذ هزيمته في الانتخابات التشريعية في أغسطس 2020. ثم فاز ماهيندا راجاباكسا بأغلبية الثلثين في المجلس. وبعد سلسلة من الانشقاقات داخل المعسكر الرئاسي في أبريل، لم تتمتع أي جماعة سياسية بأغلبية مطلقة.

قبل ساعات من الخطاب الرئاسي، حذر محافظ البنك المركزي ناندال وييراسينجي من أن الاقتصاد على وشك الوصول إلى نقطة تحول. وحذر من أنه "إذا لم تكن هناك حكومة في اليومين المقبلين، فسوف ينهار الاقتصاد ولن يتمكن أحد من إنقاذه". اتسمت أعمال العنف هذا الأسبوع بالمظاهرات المناهضة للحكومة التي تطالب منذ مارس برحيل الرئيس. وقالت الشرطة إنهم خلفوا تسعة قتلى وأكثر من 225 جريحًا.

تم رفع حظر التجول، الساري في جميع أنحاء الإقليم منذ يوم الاثنين، صباح الخميس للسماح للسكان بالخروج للحصول على الإمدادات ولكن سيتم فرضه مرة أخرى بعد الظهر. وتعاني الجزيرة التي يبلغ عدد سكانها 22 مليون نسمة من نقص الغذاء والوقود والأدوية منذ شهور. وأعلنت الدولة نفسها في 12 أبريل عن تخلفها عن سداد ديونها الخارجية المقدرة بأكثر من 51 مليار دولار وبدأت منذ ذلك الحين محادثات مع صندوق النقد الدولي بشأن خطة إنقاذ محتملة.