إن بيتوهوي المقنع، طائر صغير مستوطن في بابوا غينيا الجديدة، هو الطائر السام الأول والوحيد الذي تم تأكيده علميًا في العالم. 

ووفقا لموقع" ديلى ميل" البريطانى فلطالما عرف شعب ميلانيزيا في بابوا غينيا الجديدة أنهم يبقون أيديهم بعيدًا عن بيتوهوي المقنع، ولكن بالنسبة للعالم الغربي ، لم يتم اكتشاف القدرة السامة للطيور إلا عن طريق الصدفة منذ ما يزيد قليلاً عن ثلاثة عقود في عام 1990 ، كان عالم الطيور جاك دومباشر في جزيرة المحيط الهادئ يبحث عن طيور الجنة، كان قد أقام شباك ضباب دقيقة بين الأشجار للإمساك بها وانتهى به الأمر مع بعض طيور بيتوهوي المغطاة بها أيضًا.

بينما كان يحاول انتزاع العصافير من الفخاخ ، خدشوا أصابعه وعضها ، وغريزيًا وضع يديه في فمه لتسكين الألم وعلى الفور، شعر دومباشر بخدر شفتيه ولسانه ثم بدأوا في الاحتراق وفعلوا ذلك لساعات وفي وقت لاحق، اشتبه في أن الأعراض سببها الطائر، أخذ ريشة بيتوهوي ووضعها في فمه.

وسرعان ما عاد الخدر والألم الذي أعقب ذلك و اكتشف عن غير قصد أول طائر سام في العالم. 

وفي نفس العام الذي قام فيه جاك دومباشر باكتشافه بالصدفة، عانى العلماء من خدر وحرقان عند التعامل معها، ومع ذلك  فإن معظم المصادر تؤكد أن دومباشير هو مكتشف الطبيعة السامة للطيور.

سُأل سكان غينيا الجديدة عن بيتوهوي وبدا أنهم جميعًا يعرفون مدى سميته، أطلقوا عليه اسم "طائر القمامة" ، لأنه يعطي رائحة كريهة عند طهيه، ولم يتم تناوله إلا كملاذ أخير، في حالة عدم توفر مصدر غذائي آخر. 

رغبته في معرفة المزيد عن بيتووس وسمومه ، أرسل جاك دومباشر بعض الريش إلى جون دبليو دالي في المعاهد الوطنية للصحة ، الذي كان العالم الرائد في مجال السموم الطبيعية خلال الستينيات من القرن الماضي، كان قد تعرف على سم باتراكوتوكسين باعتباره السم الموجود في الضفادع السامة في كولومبيا، ولحسن الحظ، وجد نفس عائلة السموم في ريش بيتوهوي المقنع. 

أظهرت الأبحاث اللاحقة أن البيتوهو المقنع يخزن السموم في كل من الجلد والريش، ولكن أيضًا في عظامه وأعضائه الداخلية، وإن كان بتركيزات أقل بكثير.

تشير حقيقة وجود هذا السم في النظام الداخلي للطائر إلى أن لديهم حساسية تجاهه، ومن المثير للاهتمام أن تركيز سم الباتراكوتوكسين يختلف اختلافًا كبيرًا حسب الفرد وكذلك جغرافيًا. 

كان مصدر السم في بيتووس المقنع موضوع نقاش كبير بين العلماء، لكن الإجماع العام هو أن الطيور لا تنتج السم بنفسها، ولكنها تحصل عليه من نظامها الغذائي ، خاصة الخنافس التي تحتوي أيضًا على السم، لم يتم بعد تحديد سبب كون بيتوهوي المقنع سامًا.

يعتقد بعض العلماء أنه رادع للحيوانات المفترسة ، لكن هناك القليل من الأدلة التي تدعم هذه النظرية، تحتاج الضفادع النبيلة الصغيرة إلى كل المساعدة التي يمكنها الحصول عليها لإبعاد الحيوانات المفترسة، لكن هل تريد طائرًا يطير بحرية؟ بالإضافة إلى ذلك ، فإن تراكيز سموم الباتراشوتوكسين في البيتو المقنع أقل بثلاث مرات تقريبًا من تركيزات ضفادع السهام السامة. 

التفسير الأكثر منطقية هو أن السم الموجود على جلدهم وريشهم مصمم لإبعاد الطفيليات.

أظهرت التجارب أن القمل يميل إلى تجنب الريش السام للبيتوهوي المقنع، وأن أولئك الذين أصيبوا به عاشوا حياة أقصر من قمل السيطرة ومع ذلك، لا يبدو أن سموم الباتراكوتوكسين لها تأثيرعلى الطفيليات الداخلية.