عندما كانت رسوم الورق والبريد باهظة الثمن، طور الناس تقنية لنقل أكبر قدر ممكن من المعلومات على أقل قدر ممكن من الورق.

نحن محظوظون للعيش في عصر تكون فيه رسوم الورق ومستلزمات الكتابة ورسوم البريد ميسورة التكلفة بشكل عام، لدرجة أن معظمنا يأخذها كأمر مسلم به، لكن الأمور لم تكن دائمًا على هذا النحو.

بالعودة إلى حقبة الحرب الأهلية وحتى القرن العشرين، كانت الورقة التي كُتبت عليها الرسائل ورسوم البريد باهظة الثمن لدرجة أن الناس اضطروا للكتابة على قطعة من الورق في اتجاهات متعددة من أجل توفير المال وكانت تسمى هذه التقنية بالكتابة المتقاطعة، أو التظليل المتقاطع، وعلى الرغم من أنها بدت غير قابلة للقراءة، فقد اعتاد الجميع عليها في اليوم وكان بإمكانهم قراءة كل كلمة بسهولة.

بدأت الحروف المتقاطعة بشكل أساسي كأحرف عادية، فقط عندما يصل الكاتب إلى أسفل الصفحة، بدلاً من الاستيلاء على ورقة جديدة، كانوا يقلبون الصفحة المكتوبة جانبًا ويكتبون فوق السطور المكتوبة.

في الحالات القصوى، لا يستطيع أساتذة الكتابة المتقاطعة الكتابة بالزوايا القائمة فحسب، بل بشكل قطري أيضًا.

بالنظر إلى الحروف المتقاطعة القديمة، فإنها تبدو أشبه بألغاز يتم فك رموزها، ولكن وفقًا للخبراء، كانت الممارسة شائعة جدًا خلال القرن التاسع عشر حتى أن أي شخص يمكنه القراءة يمكنه أيضًا قراءة هذا النوع من الرسائل.

على ما يبدو، تعتاد العيون على النظام بعد ممارسة كافية بحيث تتجاهل ببساطة نص الخلفية، مع التركيز فقط على الكلمات المكتوبة في اتجاه معين.

وكانت الكتابة المتقاطعة منتشرة على نطاق واسع في وقت ما لدرجة أن الكتاب والعلماء المشهورين مثل هنري جيمس وجين أوستن وتشارلز داروين استخدموها لتوفير الورق والمال، لحسن الحظ، نحن نعيش في وقت لم تعد فيه مثل هذه التقنيات المعقدة ضرورية، لكن لا يوجد إنكار لسحر الحروف المتقاطعة القديمة.