يصادف اليوم الخميس الموافق الثالث من نوفمبر ذكرى حدث فريد في تاريخ الفضاء، فقبل خمس وستين سنة وتحديدًا في العام 1957م، تم إطلاق أول كائن إلى الفضاء ليدور حول الأرض، وكان هذا الكائن هو الكلبة السوفيتية لايكا، التي سبقت الإنسان في غزو الفضاء، و التي كانت أول من فقدت الحياة فيه نتيجة لذلك.
كان الاتحاد السوفيتي قد سبق الجميع حتى الولايات المتحدة الأمريكية في غزو الفضاء، وذلك عن طريق سبوتنيك 1 الذي يعد أول قمر صناعي ينطلق إلى الفضاء على الإطلاق، وكان ذلك في 4 أكتوبر 1957م، والذي حقق نجاحًا أبهر به العالم كله، على الرغم من كونه أول تجارب البشر في هذا الصدد.
قصة صعود لايكا للفضاء
نتيجة لهذا النجاح فقد أراد الرئيس السوفيتي الأسبق نيكتاه خروتشوف، استغلاله لكي يصعق العالم، فقد عزم على إطلاق قمر آخر إلى الفضاء ولكن هذه المرة في شهر نوفمبر من العام 1957م، ليوافق تحديدًا الذكرى الأربعين للثورة البلشفية، وفي تلك الآونة كان العمل جاريًا على إنشاء قمر صناعي آخر أكثر تطوّرًا، لكنه ما كان لينتهي إلا بحلول شهر ديسمبر، لذلك اضطر العلماء إلى الإسراع في الانتهاء من قمر آخر يستطيع اللحاق بذكرى الثورة وكان القمر هو سبوتنيك 2.
في ذلك الوقت أي في منتصف القرن الماضي لم يكن معروفًا لدى العلماء إلا القليل عن تأثير رحلات الفضاء على الحيوانات، حيث اعتقد العلماء أن الإنسان لا يمكنه تحمل عملية الإطلاق، ولا يستطيع التعايش مع البيئة الفضائية، لذا اقترح المهندسون إرسال الحيوانات أولاً لتكون مؤشرًا للإنسان.
و بناءً عليه فقد بدأت لايكا تتلقى التدريبات مع كلبين آخرين حتى وقع الاختيار عليها لتقوم بهذه المهمة وتنطلق مع مركبة الفضاء السوفيتية سبوتنيك 2 في الثالث من نوفمبر 1957م.
و للأسف فقد ماتت لايكا بعد بضع ساعات فقط من إطلاقها بسبب عطل في نظام التحكم بالحرارة و الذي أصابها بالإجهاد الذي أودى بحياتها، وبالرغم من ذلك فلم يعرف موعد وأسباب الوفاة إلا في العالم 2002م.
وعلى الرغم من ذلك فلعل الجانب المضيء من هذه التجربة كان إثبات أن الكائنات الحية يمكنها التعايش مع إطلاق المركبة ودورانها في مدار وتحمل حالة انعدام الوزن التي يكونون عليها في الفضاء، وهو بالتأكيد ما مهد الطريق لغزو الإنسان للفضاء فيما بعد.
وفي 11 أبريل 2008م كشفت روسيا رسميًا عن نصب تذكاري صغير للايكا تم بناؤه بجانب مرفق الأبحاث العسكرية بموسكو الذي أعد رحلة لايكا إلى الفضاء والنصب التذكاري يظهر كلبة تقف على قمة صاروخ.