أعلنت وزارة الدفاع الإسرائيلية أنها وضعت اللمسات الأخيرة على صفقة شراء 17 مقاتلة أمريكية من طراز «F-35»، ستضاف إلى 33 قاذفة مماثلة كانت طلبتها.
وإسرائيل التي سبق أن تسلمت 5 قاذفات من الطراز المذكور، أدرجت هذه الطائرات ضمن الرد على التهديد الإيراني؛ لأن الدفاعات الجوية تعجز عن رصدها، وخصوصا بطاريات صواريخ «S-300» التي تسلمتها طهران من روسيا.
وقال وزير الدفاع إفيجدور ليبرمان، إن هذه القاذفات ستكون عنصرا مركزيا؛ لضمان الدفاع عن إسرائيل على طول حدودنا، وما بعد هذه الحدود.
وأوضحت وزارة الدفاع أن المفاوضات التي أفضت إلى اتفاق على طلبية جديدة للحصول على 17 قاذفة، أتاحت خفض كلفة كل طائرة من 110 ملايين دولار، إلى أقل من 100 مليون دولار.
وتتولى مجموعة «لوكهيد مارتن» الأمريكية، صنع هذه الطائرة، ويتوقع أن تدخل أولى القاذفات الإسرائيلية من هذا الطراز حيز العمل هذا العام.
وستمول إسرائيل شراء القاذفات من المساعدة العسكرية الأمريكية التي ستبلغ 38 مليار دولار، للفترة الممتدة من 2019 حتى 2028.