وقعت مجموعة هونج كونج الصينية لتكنولوجيا الفضاء، اتفاقية مع حكومة جيبوتي، في يناير 2023،  لبناء منشأة لإطلاق الصواريخ في مدينة أوبوك، وهي بلدة ساحلية صغيرة في شمال البلاد.  

ووفقا لصحيفة فورين بولسي الأمريكية، إذا اكتمل البناء، فسيكون أول مثال لمنشأة تمولها الصين أو شركة صينية خاصة في أراضٍ أجنبية وبالتحديد في جيبوتي. 

وترى الصحيفة أمريكية أن مسألة بناء ميناء فضائي يعد مسعى صعب، كما أن بناء مثل هذه المنشأة على أرض أجنبية أمر أكثر تعقيدًا.  إذ تنظر بكين إلى التحديات على أنها قد تعطل أو تفسد البناء نهاية المطاف.

وحسب فورين بولسي، فإن الموقع المحتمل في أوبوك يقدم دراسة حالة مهمة لكيفية قيام الصين أو الجهات الفاعلة الأخرى بتوسيع  اللعب الجيوسياسي الخاص بهم للتحايل على نظام إدارة الفضاء الدولي.

دوافع خفية
تصدر الصين بانتظام التطبيقات المتعلقة بالفضاء كأدوات للتأثير العالمي، ويتناسب الاستثمار المحتمل في أوبوك مع جهود بكين الأوسع لإبراز القوة في القارة الإفريقية. 

تعتقد صحيفة فورين بولسي، أن صناعة الفضاء الصينية المزدهرة توفر إمكانات هائلة للاستثمار وخلق فرص العمل والنمو الاقتصادي. ومع ذلك، نظرًا للفائدة الاستراتيجية المحدودة لمنشأة إطلاق واحدة في القرن الأفريقي، يبدو أن الصين قد يكون لديها دوافع خفية لاهتمامها بمطارات الفضاء الأجنبية.  

وأشارت الصحيفة الأمريكية إلى أن جيبوتي ليست طرفًا في المعاهدات الرئيسية التي تحكم سلوك الفضاء الخارجي لبكين، لذلك ترى الصين هذه الشراكة الجديدة كفرصة لإعادة تشكيل التوقعات العالمية للسلوك المسؤول في الفضاء.

الفضاء الخارجي

مما يثير القلق حسب فورين بولسي، أنه إذا اتبعت بكين هذا النهج، فليس هناك الكثير الذي يمكن للولايات المتحدة أو الدول الأخرى ما تفعله لتصحيح الوضع، فاليوم بدأت الصين بجيبوتي، والمحتمل أن تفعل ذلك في أماكن أخرى في إفريقيا وأمريكا الوسطى وأمريكا الجنوبية وما وراء ذلك.

على مدى العقد الماضي، زاد اهتمام الصين بالفضاء الخارجي، حيث وسعت مرافق وخيارات الإطلاق في الداخل، والآن، تسعى الكيانات التجارية إلى إضافة موانئ أجنبية إلى هذه الشبكة.

قد يكون ميناء أوبوك الفضائي جذابًا للصين لأن عمليات الإطلاق القريبة من خط الاستواء أكثر كفاءة في استهلاك الوقود من تلك التي يتم إطلاقها من خطوط العرض الأعلى. حتى مع هذه الميزة، نظرًا للتحديات اللوجستية الكامنة لتشغيل منشأة فضائية تجارية واحدة على أرض غير متحالفة على بعد آلاف الأميال من البر الرئيسي للصين، فمن غير المرجح أن يوفر هذا الاستثمار القيمة الاستراتيجية الواضحة التي تقدمها القواعد العسكرية الصينية الخارجية. ومع ذلك، فإنه سيعطي الصين مرحلة لتقديم تفسيراتها البديلة لقانون الفضاء الدولي وإنشاء ملاذ لمشغلي الأقمار الصناعية الذين يتطلعون إلى العمل خارج حدود النظام الحالي.

أسلحة نووية

بصفتها طرفًا في معظم الصكوك القانونية الدولية الرئيسية ذات الصلة بالفضاء، يجب أن تلتزم الصين ببعض القيود على سلوكها. على سبيل المثال، يُمنع من نشر أسلحة نووية في الفضاء، ولا يجوز له أن تدعي السيادة على الأجرام السماوية مثل القمر، ويجب أن تقدم المساعدة لرواد الفضاء الذين هم في محنة.

تشير الصحيفة الأمريكية إلى أن الصين تفي  بهذه الالتزامات من خلال التنظيم المحلي لكيانات الفضاء التابعة للقطاع الخاص، ولكن ليس من الواضح كيف يمكن تطبيق هذه القواعد على المشغلين التجاريين الصينيين في الخارج. كما أن افتقار جيبوتي للخبرة في أي شكل من أشكال قانون الفضاء لا يفعل شيئًا يذكر لرفع الآمال في الإشراف الفعال على الأنشطة التي تنشأ من أراضيها.