لقي 6 أشخاص على الأقل مصرعهم في حريق اندلع فجر اليوم في منزل مؤلف من 4 طوابق بوسط العاصمة النيوزيلندية ولنجتون.

وأعلنت فرق الإطفاء إنقاذ 52 شخصا، بعضهم عبر السطح، مشيرة إلى أن عشرات آخرين لا يزالون في عداد المفقودين.

وشوهدت أعمدة دخان تتصاعد من النزل ليلا، في حين عمل 80 عنصر إطفاء تؤازرهم 20 شاحنة على إخماد النيران.

وقال قائد جهاز الإطفاء والطوارئ في المنطقة نيك بايات "إنه حريق تشهده ويلينجتون مرة واحدة في العقد. إنه أسوأ كابوس بالنسبة لنا".

ويعتقد أن 90 شخصا كانوا في المبنى عندما بدأ الحريق، وقد تم تأكيد سقوط وفيات "عدة".

وقال رئيس الوزراء كريس هيبكنز "إنها مأساة بكل ما للكلمة من معنى"، مضيفا أنه من المرجح أن يكون هناك أكثر من 6 قتلى. ولدى سؤاله عن حصيلة القتلى قال "تأكد إلى الآن مقتل 6 أشخاص"، مرجحا ارتفاع الحصيلة.

وتم نقل 6 أشخاص إلى مستشفى لتلقي العلاج، أحدهم في حال خطرة، وفق جهاز الإسعاف في ولنجتون، كما تلقى 15 شخصا آخرين العلاج في مكان الواقعة. 

وأعرب متحدث باسم الشرطة عن اعتقاده بأن الحصيلة النهائية للقتلى "لن تتخطى 10"، لكن العدد الدقيق لن يعرف إلا بعد التمكن من دخول المبنى.