دخل وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن مستشفى /الاثنين/ الماضي بسبب مضاعفات صحية، حسبما ذكرت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) الليلة الماضية، في وقت تواجه الولايات المتحدة أزمة متصاعدة في الشرق الأوسط.
وتم نقل أوستن إلى مستشفى وولتر ريد العسكري قرب واشنطن مساء الأول من يناير "بسبب مضاعفات حدثت على أثر إجراء طبي غير طارئ"، حسبما قال المتحدث باسم البنتاجون بات رايدر في بيان، دون تحديد طبيعة المضاعفات أو مدة بقائه في المستشفى.
وأضاف المتحدث "إنه يتعافى جيدا ويُتوقع أن يستأنف مهماته بالكامل اليوم" الجمعة.
وتابع رايدر "في كل لحظة، كانت نائبة وزير الدفاع مستعدة للتحرك واستخدام صلاحيات الوزير عند الضرورة".
وقال متحدث آخر باسم البنتاجون في وقت لاحق إن نائبة الوزير كاثلين هيكس "مخولة تلقائيا بتولي مهمات الوزير إذا كان عاجزا عن ذلك"، مشيرا إلى أنها اتخذت بالفعل "قرارات روتينية نيابة عن (أوستن) هذا الأسبوع".
ويأتي دخول أوستن إلى المستشفى في سياق من التوتر المتصاعد الذي تواجهه الولايات المتحدة في الشرق الأوسط، والمرتبط بالنزاع بين إسرائيل وحركة حماس.
ولأن وزارة الدفاع الأمريكية لم تكشف في وقت أبكر عن دخول أوستن إلى المستشفى، فقد أثار إعلانها الجمعة عن نقله إلى المركز الطبي انتقادات من رابطة الصحفيين في البنتاجون.
وأعربت الرابطة عن "مخاوف كبيرة" في رسالة وجهتها إلى البنتاجون، قائلة إن تأخير الإعلان أياما عدة حتى "مساء الجمعة يعد فضيحة".
وشددت على أن "للجمهور الحق في معرفة متى يتم إدخال أعضاء الحكومة الأمريكية إلى المستشفى.. أو عندما يتم تفويض مهماتهم (إلى شخص آخر) على أثر إجراء طبي".