ذكر البيت الأبيض، أن الرئيس الأمريكي جو بايدن، لم يعلم بإصابة وزير الدفاع لويد أوستن، بالسرطان إلا أمس، وذلك بعد دقائق من الكشف عنها للعامة.

ونقل أوستن، (70 عاما)، في أول يناير إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري، وهي حقيقة أخفتها وزارة الدفاع (البنتاجون) عن الأمريكيين والبيت الأبيض والكونجرس طوال معظم الأسبوع الماضي، مما أثار انتقادات سياسية واسعة النطاق.

وقال المتحدث باسم البيت الأبيض جون كيربي- حسبما نقلت قناة (الحرة) الأمريكية، اليوم- "لم يبلغ بايدن حتى الخميس الماضي بأن الوزير أوستن في المستشفى.. ولم يحط علما حتى صباح أمس /الثلاثاء/ بأن السبب الأساسي لدخوله المستشفى هو السرطان".

وأضاف: "لم يكن أحد في البيت الأبيض يعلم أن الوزير أوستن مصاب بالسرطان حتى صباح أمس، وأبلغ الرئيس فورا بعد ذلك".

كما ظلت كاثلين هيكس نائبة أوستن، تجهل الأمر عدة أيام، حتى بعد أن طلب منها خلال إجازة في بورتوريكو أن تتولى بعض مهامه في الثاني من يناير.

وتحدث أوستن وبايدن، السبت، ولم يتضح بعد سبب عدم معرفة بايدن حتى، الثلاثاء، بإصابة أوستن هذه.