تأسست مدينة جيمستاون بولاية فرجينيا في عام 1607، وكانت أول مستوطنة إنجليزية دائمة في أمريكا، وقد خضعت المدينة للعديد من الدراسات الأثرية والتاريخية، بما في ذلك دراسة حديثة أجراها البروفيسور ماركوس م. كي وريبيكا ك. روسي.

 

كان هدف الدراسة هو تحديد مصدر حجر قبر الفارس جيمستاون المصنوع من الرخام الأسود، ووفقًا للبروفيسور كي، كانت النتائج غير متوقعة.

قال الدكتور كي "على مدى العقد الماضي، كنت مهتمًا بتحديد مصدر القطع الأثرية الحجرية من خلال فحص الحفريات الموجودة بداخلها، وخلال العمل على مشروعنا التالي، الذي كان يهدف إلى تحديد مصدر شواهد القبور 'الرخامية' السوداء من منطقة خليج تشيسابيك، اكتشفنا أن أقدم شاهد قبر هو شاهد قبر الفارس في جيمستاون من عام 1627،  فكان السؤال الأثري والتاريخي الذي كنا نحاول الإجابة عليه هو: ما مدى اتساع شبكة التجارة في خليج تشيسابيك خلال العصر الاستعماري؟".

تقنية التجارة بالعالم في القرون السابقة

أوضح كي: لم نكن نتوقع أن المستعمرين كانوا يطلبون شواهد القبور الرخامية السوداء من بلجيكا بنفس الطريقة التي نطلب بها الأشياء من أمازون، ولكن بصورة أبطأ بكثير.

خلال القرن السابع عشر، كان الأثرياء الإنجليز في المستعمرات يخلدون ذكراهم من خلال شواهد قبور مهيبة، وغالبًا ما كانت هذه الشواهد مصنوعة من "الرخام" الأسود في منطقة خليج تشيسابيك، وكان حجر قبر فارس جيمستاون أحد هذه الأمثلة.

وُضِع حجر القبر في كنيسة جيمستاون عام 1627، وظل في مكانه حتى نُقل في أربعينيات القرن السابع عشر بسبب أعمال البناء عند المدخل الجنوبي، وفي عام 1907، أُعيد اكتشاف حجر القبر المكسور وإصلاحه ليُعرض في هيكل كنيسة ميموريال الحالية.

على الرغم من تسميته "رخامًا"، لم يكن الحجر مصنوعًا من الرخام بل من الحجر الجيري الأسود، وفي الوثائق التاريخية، كان يُشار إلى أي حجر قابل للصقل باسم "الرخام".

كان حجر القبر يحتوي على انخفاضات محفورة، مما يشير إلى أنه كان يحمل ذات يوم ترصيعات نحاسية، من المحتمل أنها دمرت أثناء ثورة بيكون في عام 1676.

تضمنت هذه الترصيعات درعًا، ربما كان يعرض شعارًا عائليًا، ولفافة غير مطوية، ورجلًا مدرعًا يقف على قاعدة، ربما كانت تحمل نقوشًا ذات يوم.

على يمين ويسار جسد الرجل، كانت هناك نتوءات ربما كانت تشير إلى مقبض سيف ودرع على التوالي، وقد أدى هذا إلى تفسير أن حجر القبر كان يخص فارسًا.

خلال حياة كنيسة جيمستاون الثانية (1617-1637)، توفي فقط فارسان في المدينة، الأول هو السير توماس ويست، أول حاكم مقيم للمستعمرة، الذي توفي في عام 1618 أثناء رحلة عبر المحيط الأطلسي إلى جيمستاون، ولكن لا يوجد دليل يربط بين حجر القبر والسير توماس ويست.

بينما الفارس الثاني هو السير جورج ياردلي، الذي طلب حفيده بالتبني، آدم ثوروغود الثاني، في ثمانينيات القرن السابع عشر، الحصول على شاهد قبر مصنوع من "الرخام" الأسود، وطلب أن يُنقش عليه شعار السير جورج ياردلي والنقش نفسه الموجود على "القبر المكسور"، وهذا يشير إلى أن حجر القبر كان مكسورًا بالفعل في القرن السابع عشر، قبل اكتشافه في عام 1901.

إذا كان حجر القبر يعود بالفعل إلى ياردلي، كما تشير الأدلة العائلية، فإنه يعد أقدم حجر قبر متبقي في أمريكا الشمالية، ومع ذلك، لم يتم إجراء أي اختبار للحمض النووي لتأكيد ما إذا كانت العظام في موقع حجر القبر الأصلي تعود إلى ياردلي.

وأكمل: لقد تم التنقيب بشكل كامل في الجزء من كنيسة جيمستاون حيث تم العثور على قبر الفارس، ولكن للأسف لم يتم الاحتفاظ بأي عظام تحتوي على الحمض النووي القابل للاسترداد لاختبارها بشكل مستقل لتحديد الصلة بالسير جورج ياردلي.

وُلد جورج ياردلي عام 1588 في ساوثوورك بإنجلترا، وصل إلى جيمستاون لأول مرة عام 1610 بعد تحطم سفينته في برمودا، وشغل منصب قائد حرس الملازم الحاكم السير توماس جيتس، ثم منصب الملازم الحاكم لولاية فرجينيا، وعاد إلى إنجلترا عام 1617، وعُين حاكمًا لولاية فرجينيا ومنحه الملك جيمس الأول لقب فارس.

عاد إلى جيمستاون وظل في منصبه حتى عام 1621، ثم عاد إلى إنجلترا ليُعاد تعيينه حاكمًا عامًا في عام 1626، وعاد إلى جيمستاون مرة أخرى وتوفي في عام 1627.

كان من المفترض أن يُصنع حجر قبر خاص به، ولكن مصدر هذا الحجر ظل لغزًا، ووفقًا للبروفيسور كاي، فإن "حجر القبر" هو حجر مقطوع يُستخدم عادة كعلامة على موقع الدفن.

"لا شك أن الهنود الحمر كانوا يستخدمون شواهد قبور أقدم، ربما كانت مصنوعة من الخشب الذي لم يبقَ على قيد الحياة، ولكنها لم تكن مصنوعة من الحجر المنحوت، ولم يكن المستوطنون الإنجليز يمتلكون التكنولوجيا والمهارات اللازمة لقطع ونقش شواهد القبور؛ ولهذا السبب استوردوها."

وأضاف البروفيسور كاي: "التكلفة الرئيسية للأحجار ذات الأبعاد هي تكاليف النقل، حيث أن تكلفة الحجر نفسه منخفضة نسبيًا، ولكنها ثقيلة الوزن، وبالتالي، يتم الحصول على معظم الأحجار ذات الأبعاد محليًا، ومن ثم، كان من المتوقع أن يكون مصدر حجر قبر الفارس محليًا "فرضيتنا الأولى"، وللأسف، تقع مدينة جيمستاون في إقليم السهل الساحلي، الذي يفتقر إلى الصخور، لذا، كان لا بد من نقل الحجارة إلى جيمستاون."

لتحديد منشأ حجر القبر، درس الباحثون الحفريات الموجودة بداخله، وشرح البروفيسور كاي سبب اختيار هذه الطريقة قائلاً: "بسبب العملية التطورية، الأنواع البيولوجية أكثر تفردًا عبر الزمان والمكان من العناصر الكيميائية أو النسب النظيرية."

تشير النتائج، التي استندت إلى الحفريات الدقيقة Omphalotis minima وParararchaediscus angulatus وP. concavus، إلى أن حجر القبر كان لابد أن يأتي من أيرلندا أو بلجيكا، حيث لم يتم العثور على أي من هذه الأنواع في أمريكا الشمالية.

تشير الأدلة التاريخية إلى أن بلجيكا هي المصدر المحتمل، حيث كانت بلجيكا المصدر الأكثر شيوعًا للرخام "الأسود" من العصر الكربوني السفلي لعدة قرون، من العصر الروماني وحتى الوقت الحاضر، فكان شائعًا بشكل خاص بين الأثرياء في إنجلترا أثناء حياة ياردلي.

يبدو أن ياردلي وغيره من المستعمرين في فرجينيا كانوا على دراية بأحدث صيحات الموضة في إنجلترا، ومن المحتمل أنهم حاولوا تقليدها في مستعمراتهم، وذلك طبقا لما نقله موقع phys.org.