يستعد رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر لتقديم "تنازلات" بشأن التعويضات عن زمن العبودية وسط مطالبات من دول الكومنولث بمدفوعات تصل إلى 18 تريليون جنيه إسترليني.
ورفض رئيس الوزراء الدعوات للتعويضات المالية، لكنه يُقال إنه يفكر في خيارات غير نقدية مثل تقديم إعفاء من الديون -وفق ما نقلته صحيفة تليجراف الريطانية اليوم السبت.
وقد تشمل الخيارات الأخرى اعتذارًا رسميًا، ودعم المؤسسات الصحية العامة والبرامج التعليمية للطلاب من دول الكومنولث.
واستبعد كير تقديم اعتذار فوري، وقال أمس: "تم تقديم اعتذار بالفعل فيما يتعلق بتجارة العبيد، وهذا ليس مفاجئًا". وأضاف: "يمكن لجيلنا أن يقول إن تجارة العبيد والممارسة كانت فظيعة، ويجب أن نتحدث عن تاريخنا. لا يمكننا تغيير تاريخنا، ولكن يجب علينا بالتأكيد التحدث عن تاريخنا."
يأتي ذلك بعد وصول رئيس الوزراء إلى ساموا من أجل اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث هذا الأسبوع وسط جدل حول ما إذا كان يجب أن تكون التعويضات على جدول الأعمال.
وتسعى الدول الكاريبية لإدراج إشارة إلى التعويضات في البيان الختامي للقمة، رغم معارضة المملكة المتحدة.
ومع ذلك، بعد هذه الضجة، يُقال إن الحكومة البريطانية تفكر في طرق أخرى يمكن أن تقدم بها المملكة المتحدة تعويضات عن العبودية.
وقال مصدر من الحكومة - لصحيفة الجارديان - "هناك شعور عام بأن هذه المؤسسات متعددة الأطراف تقدم قروضًا للدول النامية ثم تفرض معدلات فائدة مرتفعة على السداد".
ومن المحتمل أن يُعتبر أي اقتراح تقدمه الحكومة بمثابة اعتراف بالخطأ. وستكون هناك مخاوف من أن هذا قد يؤدي إلى مطالبات بتعويضات مالية في المستقبل.
وأفاد تقرير نُشر العام الماضي من جامعة جزر الهند الغربية، بدعم من باتريك روبنسون، قاضٍ في محكمة العدل الدولية، أن المملكة المتحدة مدينة بمبلغ 18 تريليون جنيه إسترليني كتعويضات عن دورها في العبودية في 14 دولة كاريبية - وهو مبلغ يقارب سبعة أضعاف حجم الاقتصاد البريطاني بالكامل.
وقالت راشيل ريفز - لصحيفة التليجراف - إن بريطانيا لا تستطيع تحمل دفع مثل هذه المبالغ.
وخلال حديثه إلى قادة الكومنولث في جلسة لرؤساء حكومات الكومنولث، قال السير كير إن المستقبل يجب ألا يكون "في ظل الماضي"، في إشارة واضحة إلى الجدل.
وأضاف أنه يجب "الاعتراف بتاريخنا المشترك"، وأنه يفهم "قوة المشاعر" بشأن مسألة العدالة التعويضية.
وتابع: "تعتقد المملكة المتحدة أن أفضل طريقة للحفاظ على روح الاحترام والكرامة هي العمل معًا لضمان أن المستقبل ليس في ظل الماضي، بل مٌضاءً به". "ولهذا السبب، سنستضيف العام المقبل منتدى المملكة المتحدة-الكاريبي الذي يركز على النظر إلى الأمام، وليس إلى الوراء".
ويُطلق مصطلح "دول الكومنولث" على رابطة الشعوب البريطانية، وهي اتحاد سياسي يضمّ 53 دولةً عضوًا، كانت جميعها تقريبًا أقاليم سابقة تابعة للإمبراطورية البريطانية، باستثناء دولتين هما رواندا وموزمبيق. وتأسست هذه المجموعة بناءً على اتفاق لندن سنة 1949، وانضمت لها دول جديدة مثل رواندا وموزمبيق مع بداية الألفية الجديدة.