تنطلق غدا السبت ، بطولة كأس الخليج "خليجي 26"، بالكويت، خلال الفترة من 21 ديسمبر الجاري وحتى 3 ينايرالمقبل، بمشاركة 8 منتخبات ، قسمت على مجموعتين ، تضم المجموعة الأولى ، الكويت الدولة "المضيفة" و قطر والإمارات وسلطنة عمان ، بينما تضم المجموعة الثانية ، العراق "حامل اللقب"و السعودية و البحرين و اليمن.
ويقضى نظام بطولة كأس الخليج، بتأهل المتصدر والوصيف إلى نصف النهائي، ثم المباراة النهائية التي ستقام في الثالث من يناير 2025 .
وتوج المنتخب العراقي بلقب النسخة الماضية من بطولة كأس "خليجي 25 "، للمرة الرابعة في تاريخه، بعد الفوز على سلطنة عمان بنتيجة 3-2، في نهائي امتد للوقت الإضافي .
أول من بدأ بفكرة إنشاء بطولة لدول الخليج العربية كان الأمير خالد الفيصل. وفي عام 1968 ،و أثناء الألعاب الأولمبية بالمكسيك ، قام الوفد البحريني بعرض الفكرة على ستانلي روس، رئيس الفيفا في ذلك الوقت. وبعد عودة الوفد البحريني ، عقد الاتحاد البحريني لكرة القدم اجتماعاً لدراسة الفكرة في 19 يونيو عام 1969م في المنامة. وأقيمت الدورة الأولى في عام 1970 في البحرين بين 27 مارس و3 أبريل، وشارك فيها أربعة منتخبات هم: الكويت و البحرين و السعودية و قطر .
في البطولة التالية عام 1972 دخل منتخب الإمارات البطولة. وفي الدورة الثالثة دخل منتخب سلطنة عُمان، ثم دخل منتخب العراق البطولة الرابعة ليكتمل عدد المنتخبات الخليجية العربية المشاركة في كأس الخليج العربي. في 1979 فاز منتخب العراق بالبطولة، لينهي الاحتكار الكويتي للبطولة والذي ظل 4 دورات متتالية في 9 سنوات منذ بدء البطولة .
وانسحب كلاً من المنتخبين السعودي و العراقي في بطولة 1990 المقامة في الكويت، وسبب انسحاب السعودية فكان لأنهم اعتبروا أن الأحصنة في شعار البطولة تشير إلى حيوانين استخدمهما الكويتيون في معركة الجهراء في 1919 . أما عن انسحاب العراق فكان في أثناء البطولة، مبررين انسحابهم بالتحكيم المتحيز ضدهم في مباراتهم أمام الإمارات التي تعادلوا فيها .
وفي بطولة 1992 مُنع منتخب العراق من اللعب في البطولة بسبب الحرب الخليجية الثانية، وفاز بالبطولة منتخب قطر ليكسر الاحتكار العراقي - الكويتي للبطولة الذي استمر 22 عاما
ثم انضم المنتخب اليمني للبطولة في 2003 بالرغم من أن اليمن ليست مطلة على الخليج العربي. وفي بطولة 2004 عاد منتخب العراق للبطولة، ليصبح عدد المنتخبات المشاركة 8 منتخبات، وجرى تغيير في نظام البطولة حيث صارت البطولة تُلعب بنظام مجموعتين ودور خروج المغلوب .
كان من المفترض إقامة بطولة 2013 في العراق، لكن بسبب الأحداث السياسية فيها، أُقيمت البطولة في البحرين، وتقُرر قيام البطولة التي بعدها المفترض إقامتها في البحرين، في العراق عوضاً عن هذه البطولة
