يستعد المزارعون الكنديون والأمريكيون، الذين يواجهون بالفعل أسعارًا منخفضة للحبوب، لضربة اقتصادية أخرى تتمثل في ارتفاع أسعار الأسمدة وسط حرب تجارية في أمريكا الشمالية، مع بقاء أسابيع فقط حتى بدء الزراعة الربيعية على جانبي الحدود.
لقد ارتفعت بالفعل تكاليف بعض الإمدادات الزراعية بشكل حاد بسبب التوترات التجارية بين الولايات المتحدة وكندا. بعد التهديد بالرسوم الجمركية لعدة أشهر، فرض الرئيس الأمريكي دونالد ترامب رسومًا جمركية بنسبة 25٪ على معظم المنتجات الكندية يوم الثلاثاء قبل الإعلان عن إعفاء لمدة شهر واحد على بعض السلع، بما في ذلك الأسمدة، يوم الخميس، قالت كندا يوم الخميس إنها ستؤجل موجة ثانية مخطط لها من الرسوم الجمركية الانتقامية حتى 2 أبريل، وفقا لمنصة "إم إس إن".
يحتاج العديد من المزارعين الأمريكيين إلى إضافة البوتاسيوم إلى تربة أراضيهم، لذلك يستخدمون سماد البوتاس - والذي يأتي الكثير منه من مقاطعة ساسكاتشوان الكندية. غالبًا ما يحتاج المزارعون الكنديون بدورهم إلى إضافة الفوسفور إلى تربة أراضيهم، لذلك يشترون الفوسفات - والذي يأتي الكثير منه من فلوريدا.
الأسمدة هي أكبر تكلفة مدخلات لمعظم المزارعين. في عام 2024، قدرت وزارة الزراعة الأمريكية أن 22% من إجمالي تكاليف إنتاج الذرة تأتي من الأسمدة، وهذا يشمل العمالة والآلات والنفقات العامة.
وارتفع سعر البوتاس من 303 دولارات للطن القصير في 3 يناير إلى 348 دولارًا في 28 فبراير قبل التعريفات الجمركية.
يقول المحللون إن أسعار الفوسفات يصعب تقديرها ولكنها ارتفعت بشكل كبير، منذ ضربت الأعاصير مناجم فلوريدا والمرافق التي تصنع المنتج. وقد ترتفع الأسعار في كندا إذا تم فرض رسوم جمركية انتقامية كندية أخرى.
وتستورد الولايات المتحدة 90% من البوتاس الذي يستخدمه مزارعوها، حيث يأتي 80% من هذه الواردات من كندا المجاورة، ولا يمكنها استبدال ذلك بالإنتاج المحلي.
ولا يكسب المزارعون المال إلا من الفارق بين ما يدفعونه لزراعة المحصول وما يمكنهم بيعه به، لذا فإن زيادة التكاليف بمقدار 100 دولار للطن من شأنه أن يشكل ضربة كبيرة لدخول المزارعين.
وفي حين أن كندا ليست المورد الوحيد للبوتاس إلى الولايات المتحدة، فهي الأقرب. روسيا وبيلاروسيا هما اللاعبان الرئيسيان الآخران، لكنهما تأثرتا بالحرب في أوكرانيا، حيث أضرت العقوبات وحظر الموانئ بقدرة تلك البلدان على تصدير المنتجات.
وتستورد كندا الفوسفات من الولايات المتحدة، مع مصادر أخرى مثل المغرب بعيدة ويصعب الحصول على المنتج منها. إذا فرضت كندا رسومًا جمركية على الفوسفات الأمريكي، فإن ذلك من شأنه أن يرفع الأسعار للمستوردين والمزارعين الكنديين.
وسارعت شركات الأسمدة من كندا إلى توصيل إمدادات البوتاس إلى تجار الجملة في الولايات المتحدة قبل فرض الرسوم الجمركية، لذلك يجب أن يكون لدى المزارعين الأمريكيين إمدادات كافية للزراعة في أوائل الربيع، كما يقول بعض المحللين. ولكن سيتعين عليهم دفع أسعار أعلى لتجار التجزئة.