في مفاجأة أثارت اهتمامًا كبيرًا، توصل علماء آثار بريطانيون إلى اكتشاف فريد من نوعه يلقي الضوء على الألعاب الدموية في روما القديمة.
وأثناء حفريات مقبرة قديمة في مدينة يورك، والتي كانت تُسمى في العصر الروماني إيبوراكوم، اكتشف العلماء هيكلًا عظميًا لمصارع مقطوع الرأس وعليه آثار لدغات أسد.
ويُعد هذا أول دليل مادي على أن المصارعين قاتلوا حيوانات مفترسة، ليس فقط في الكولوسيوم، بل أيضًا في ساحات المدن الإقليمية للإمبراطورية.
عُثر على هذا الاكتشاف في مقبرة دُفن فيها في الغالب شباب، تحمل رفاتهم آثار معارك مصارعة، إذ كان الهيكل العظمي للمصارع المفترض، الذي عاش في القرن الرابع الميلادي، مستلقيًا على ظهره في قبر مع شخصين آخرين.
كان رأس المصارع قد قُطع نتيجة ضربة بين الفقرتين العنقيتين الثانية والثالثة، ووُضع بعناية في وضع تشريحي صحيح، ومع ذلك، كان الدليل الرئيسي على سبب وفاة المصارع هو تلف عظام الحوض.
وبعد إنشاء نموذج ثلاثي الأبعاد للإصابات، استنتج العلماء أنها ناجمة عن حيوان مفترس كبير من فصيلة القطط، على الأرجح أسد، حسبما أثبتت الدراسة المنشورة في مجلة PLOS One. "، والتي قدمت أول دليل مادي عُثر عليه في أوروبا على معارك المصارعين مع الحيوانات في العصر الروماني.