أعلنت بلجيكا عن انتهاء مشاركتها ضد تنظيم داعش وإعادة طائراتها الأربع من طراز "إف 16" المنتشرة في الشرق الأوسط، في إطار عملية "ديزيرت فالكون" (صقر الصحراء)، حسب الجيش البلجيكي.

وعادت الطائرات إلى قاعدة كلايني بروجل الجوية بمحافظة ليمبورج (شرق)، وكان في استقبال الطيارين وزير الدفاع ستيفن فانديبوت مع عدد من القادة العسكريين وأفراد عائلاتهم.

وكانت وزارة الدفاع البلجيكية قد أعلنت قبل أيام أنها تعتزم إعادة الطائرات "بعد مهمة استمرت 18 شهرًا ضد تنظيم داعش الإرهابي" دعمًا للتحالف الدولي، حيث كانت قد بدأت مهامها في 27 يونيو 2016 مع إرسال بلجيكا ست طائرات "إف 16" في إطار تناوب تم الاتفاق عليه مع سلاح الجو الهولندي.

لكن مع عدم تشكيل حكومة في هولندا هذا الصيف بعد ثلاثة أشهر على الانتخابات التشريعية في البلاد، لم يتمكن الجيش الهولندي من إرسال قوة مناوبة مثلما كان مقررًا بالأساس، ووافقت بلجيكا على تمديد مهمتها مع خفض عدد الطائرات من ست إلى أربع.

وقالت وزارة الدفاع البلجكية، في البيان، إنه "في مطلع 2018، ستضع القوة الجوية الهولندية من جديد طائراتها إف 16 قيد الخدمة في الشرق الأوسط".