في مثل هذا اليوم، 23 أغسطس 1933، وُلد العالم الأمريكي روبرت فلويد كيرل في ولاية تكساس، ليصبح أحد أبرز علماء الكيمياء في القرن العشرين، وصاحب إنجاز علمي استثنائي غيّر فهمنا لبنية الكربون، وأكسبه جائزة نوبل في الكيمياء عام 1996.
درس كيرل في جامعة رايس حيث حصل على درجة البكالوريوس عام 1954، ثم نال الدكتوراه من جامعة كاليفورنيا – بيركلي عام 1957. تخصص في الكيمياء الفيزيائية ، وكرّس أبحاثه لدراسة خواص الجزيئات، والتفاعلات الكيميائية، والبنية الجزيئية.
أبرز إنجازاته جاء عام 1985، حين شارك مع العالمين ريتشارد سمالي وهارولد كروتو في اكتشاف نوع جديد من جزيئات الكربون يُعرف باسم "الفوليرين" (Fullerene)، وهي جزيئات تتخذ شكلًا كرويًا مميزًا، ترتبط فيه ذرات الكربون بطريقة غير مسبوقة. هذا الاكتشاف فتح آفاقًا جديدة في علوم المواد، وتطبيقات النانو تكنولوجي، والكيمياء العضوية.
نال كيرل العديد من الجوائز والتكريمات، منها:
- جائزة نوبل في الكيمياء (1996)
- ميدالية الكربون (1997)
- عضوية الأكاديمية الوطنية للعلوم
- عضوية فخرية في الجمعية الملكية النيوزيلندية
عمل أستاذًا للكيمياء في جامعة رايس، وكان له دور بارز في تطوير البحث العلمي والتعليم الأكاديمي، ظل نشطًا في مجاله حتى وفاته في 3 يوليو 2022 عن عمر ناهز 88 عامًا، تاركًا إرثًا علميًا يُدرّس في الجامعات والمراكز البحثية حول العالم.