يكافح مزارعو قصب السكر في جنوب أفريقيا في مواجهة ما اعتبر بـ"الضربة المزدوجة"، نتيجة تدفق الواردات الرخيصة التي تؤثر على المنتج المحلي، إلى جانب الرسوم الجمركية الأمريكية التي تضعف فرص التصدير، وتثير هذه التحديات مخاوف متزايدة بشأن مستقبل قطاع السكر في البلاد وتأثيرها على معيشة آلاف العاملين فيه.
ومن المتوقع أن تشكل الرسوم الجمركية الأمريكية البالغة 30% التي فرضتها إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب على الواردات من جنوب أفريقيا ضربة قوية للصادرات، وفق تقرير منصة ياهو فاينانس.
كما أن انخفاض الأسعار العالمية نتيجة الحصاد الوفير في دول كبرى منتجة مثل الهند والبرازيل زاد من حجم الضغوط.
وكانت جنوب أفريقيا قد استفادت في السابق من حصة معفاة من الرسوم الجمركية لـ 24 ألف طن متري من صادرات السكر إلى السوق الأمريكية بموجب مبادرة واشنطن التجارية الرائدة للقارة، قانون النمو والفرص في أفريقيا.
ورغم أن الولايات المتحدة تمثل 5% فقط من إجمالي صادرات السكر، قالت جمعية مزارعي قصب السكر في جنوب أفريقيا إن هذه الصادرات كانت بمثابة سوق مميزة تقدم أسعارا مرتفعة، مما ساعد في دعم الوظائف المحلية.
وقال براتيش شارما، عضو مجلس إدارة الجمعية: "إذا لم تكن لدينا علاقات تجارية جيدة مع الولايات المتحدة، فسيكون ذلك ضارًا، ليس فقط لقطاعنا، بل للعديد من القطاعات الأخرى أيضا".
وفيما لا يزال حجم فقدان الوظائف المحتمل غير واضح بين مزارعي قصب السكر ، لكن رابطة الصناعة تحث الحكومة على إبرام اتفاقية تجارية مع واشنطن من شأنها حماية الصادرات إلى الولايات المتحدة.
تُقدر قيمة صناعة السكر في جنوب أفريقيا بنحو 25 مليار راند (1.42 مليار دولار)، وتوفر دعما مباشر وغير مباشر لأكثر من 300 ألف وظيفة في بلد يُعد من بين الأعلى عالميا في معدلات البطالة.