في ظل سعي الصين لإرسال بشر إلى القمر بحلول عام 2030، تم الإعلان عن نجاح التحام المركبة «شنتشو-21» بمحطة الفضاء الصينية «تيانغونغ» بعد أربع ساعات من إطلاقها بواسطة صاروخ «لونغ مارش-2إف» من موقع في شمال غرب البلاد.
وكانت المركبة التي تحمل على متنها ثلاثة رواد فضاء صينيين يشكلون طاقم مهمة «شنتشو-21»، قد انطلقت من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الاصطناعية الواقع في منطقة صحراوية.
وبحسب وكالة أنباء الصين الجديدة شينخوا، سيحل رواد فضاء «شنتشو-21» الثلاثة محل أفراد طاقم «شنتشو-20» الذين يعودون إلى الأرض خلال أيام قليلة، وستستمر مهمتهم ستة أشهر.
وشارك في الرحلة أيضًا أربعة فئران، ذكران وأنثيان، لإجراء أول تجارب صينية على القوارض في المدار.
وتهدف مهمة الرواد الجدد خصوصًا إلى إجراء تجارب علمية، وكذلك طلعات في الفضاء وعمليات لتثبيت دروع مضادة للحطام خارج محطة «تيانغونغ».
وسيصبح المهندس وو فاي ( 32 عامًا)، أصغر صيني يشارك في مهمة فضائية، وصرح للصحافة الخميس أنه يشعر بأنه «محظوظ للغاية» لمشاركته في هذه المغامرة.
سيقود أفراد الطاقم تشانغ لو البالغ 48 عامًا والذي شارك سابقًا في مهمة «شنتشو-15»، وسيدعمهم تشانغ هونغ تشانغ (39 عامًا) وهو متخصص في الحمولات.
وتعد محطة «تيانغونغ» مشروعًا نموذجيًا، واكتمل بناؤها عام 2022 ومن المتوقع أن يستمر تشغيلها لعشر سنوات على الأقل.
من المتوقع أيضًا أن يقوم رواد فضاء مهمة «شنتشو-21» أثناء إقامتهم بنشاطات علمية للترويج للاهتمام العام باستكشاف الفضاء.
واستُبعدت الصين رسميًا من محطة الفضاء الدولية منذ العام 2011، عندما منعت الولايات المتحدة وكالة «ناسا» من التعاون معها، ما دفعها إلى تطوير مشروع «تيانغونغ».