أثار فريق علمي من معهد الجيوكيمياء والكيمياء التحليلية التابع لأكاديمية العلوم الروسية، اهتمامًا كبيرًا، بعدما كشف عن أدلة تشير إلى احتمال وجود محيط هائل من الماء السائل في أعماق تيتان، أكبر أقمار كوكب زحل.
وبحسب وسائل إعلام روسية، فإنه يحتمل وجود كمية كبيرة من المواد العضوية التي يُعتقد أنها قد تكون المكونات الأساسية للحياة.
ويُعد تيتان فريدًا في النظام الشمسي، إذ يُشبه الكواكب أكثر من الأقمار. فهو يمتلك غلافا جويا كثيفا يتكوّن أساسا من النيتروجين والميثان، وتغطي سطحه أنهار وبحيرات وبحار من الميثان والإيثان السائلين بدلًا من الماء. وتشير كثافته إلى أنه يتكوّن تقريبا من نصف صخري ونصف جليدي.
ويشير العلماء إلى أنه إذا احتوت الصخور الداخلية للقمر على نسبة مرتفعة من المواد العضوية المشابهة لتلك الموجودة في النيازك والمذنبات، فإن حجم النواة سيكون أكبر من المتوقع، بينما ستكون الطبقة الجليدية الصخرية أصغر.
وترى الباحثة آنا دونايفا، إحدى مؤلفات الدراسة، أن هذا الاكتشاف "يسمح بافتراض وجود علاقة بين مادة المذنبات ومادة أقمار الكواكب العملاقة"، مضيفة أن هذه التشابهات قد تشير إلى خزان مشترك من المواد في الجزء الخارجي من النظام الشمسي.
ويؤكد العلماء أن الظروف الفيزيائية والكيميائية في تيتان — من غلافه الجوي الكثيف إلى مواده العضوية والمحيط الدافئ المحتمل تحت الجليد — تجعله أحد أكثر المواقع الواعدة للبحث عن حياة خارج الأرض.