في مثل هذا اليوم 7 ديسمبر 1905، وُلد جيرارد بيتر كايبر في هولندا، ويعد أحد أبرز علماء الفلك في القرن العشرين، ومؤسسًا لما يُعرف اليوم بـ"علم الكواكب الحديث"، وارتبط اسمه بأحد أهم الاكتشافات الفلكية: حزام كايبر.
إنجازات علمية بارزة
- حزام كايبر:
يُعد كايبر أول من تنبأ بوجود منطقة من الأجسام الجليدية وراء كوكب نبتون، والتي سُميت لاحقًا باسمه، هذه المنطقة تُعد مصدرًا رئيسيًا للمذنبات، وتضم كواكب قزمة مثل بلوتو وإيريس.
- اكتشاف الأقمار:
اكتشف قمر ميراندا التابع لأورانوس عام 1948، وقمر نيريد التابع لنبتون عام 1949.
- الغلاف الجوي للكواكب:
كان أول من رصد وجود الميثان في غلاف قمر زحل "تيتان"، وأكسيد الكربون في غلاف المريخ، ما فتح آفاقًا جديدة في دراسة الأجواء الكوكبية.
مساهمات في استكشاف الفضاء
أسهم كايبر في تطوير التلسكوبات المحمولة جوًا، وكان من أوائل من اقترحوا استخدام المراصد الجوية لدراسة الأشعة تحت الحمراء.
عمل في عدة مراصد مرموقة، منها مرصد يركيز ومرصد ليك، كما درّس في جامعة شيكاغو، وكان من أساتذة العالم الشهير كارل ساجان.
توفى كايبر في 24 ديسمبر 1973 في مدينة مكسيكو عن عمر ناهز 68 عامًا.